אחרי מספר חודשים בהם גורלה של מערכת ההפעלה WebOS היה מונח על הכף, הוחלט אתמול ב-HP כי היא תהפוך לפרויקט קוד פתוח. החברה תמשיך להשקיע ב-WebOS באופן אקטיבי, אך תתן את המושכות לקהילת הקוד הפתוח. מדובר בתפנית מפתיעה מאוד, שכן היו שמועות רבות ש-HP מעוניינת דווקא למכור את מערכת ההפעלה המוערכת או לחלופין להציע אותה לחברות שונות ברישיון.

מערכת ההפעלה WebOS, שאת דרכה החלה בפאלם לפני שזו נרכשה על ידי HP, הייתה אחת ההבטחות הגדולות בעולם המובייל. מדובר במערכת הפעלה מודרנית בעלת ממשק גרפי מרשים, מותאמת למגע בבסיס שלה ומהמובילות ביכולות הסנכרון עם הענן. לאחר שמכשירי הסמארטפון והטאבלט של HP המריצים את מערכת ההפעלה לא הצליחו בשוק, החליטה HP לעצור את המשך יצורם ולשקול מחדש את עתידה. להגנתה של מערכת ההפעלה ייאמר שהיא מעולם לא קיבלה הזדמנות אמיתית להתחרות בשוק למרות היותה של חברת HP יצרנית מובילה – משום שהחברה כמעט ולא היתה מעורבת בשוק המובייל של השנים האחרונות. פאלם הצליחה במידה מסויימת ליצור באז סביב מערכת ההפעלה עם ה-Palm Pre הראשון, אך ההתעקשות על דגם אחד עם מקלדת QWERTY נשלפת נגדה את הכיוון שאליו הולכת התעשייה – מכשירי מגע בלבד (Slate). עד ש-HP הציגה את דור המכשירים הבא, הם כבר לא היו בעלי חומרה מרשימה או "סקסיים" מספיק.

המעבר של WebOS לקוד פתוח הופך את מערכת ההפעלה למעניינת הרבה יותר. כך קרה כאשר גוגל רכשה את אנדרואיד והפכה אותה מיד לקוד פתוח, השאר הוא היסטוריה ומדובר כיום במערכת ההפעלה הנפוצה ביותר למכשירי מובייל חדשים. להפוך מערכת הפעלה בסדר גודל כזה, שהיא יחסית בשלה וידועה ביכולותיה, למבוססת קוד פתוח גורמת ל-HP תקוות (ובצדק) כי חברות אחרות יתחילו לייצר באמצעותה מכשירים חדשים. אנו בטוחים שעם ההכרזה הגיעו גם מחשבות מפוזרות של לא מעט חברות אשר שוקלות את העניין – במיוחד אם הקשר בין מוטורולה וגוגל יהפוך למסוכן עבורן. יהיה מעניין לראות אם יצרניות מובייל מובילות ומנוסות כמו HTC או סמסונג יקחו את מערכת ההפעלה וינסו להרים אותה.

וידאו הדגמה של WebOS 3.0 על טאבל ה-TouchPad:

אתר The Verge פרסם ראיון זמן קצר לאחר ההכרזה המרעישה עם מנכ"לית HP, מג וויטמן, חבר הדריקטוריון ואחד האנשים המוערכים בתעשיית הטכנולוגיה מארק אנדרסן (האיש שכמעט לבדו המציא את דפדפן האינטרנט) על מצבה של WebOS ב-HP עצמה. השניים אישרו כי חברת HP תמשיך להשקיע כסף בפיתוח WebOS ותציג בעתיד מכשירים המריצים את מערכת ההפעלה. אך זאת רק לאחר אירגון מחדש של הצוות האחראי לפיתוחה בחברה. בהתייחסות למכשיר עתידי ספציפי, אמרה מנכ"לית HP כי לתחום הסמארטפונים הם לא מתכוונים לחזור בזמן הקרוב, אך היא בהחלט מאמינה שיהיו טאבלטים חדשים.

ישנם חלקים ב-WebOS שעדיין לא ניתנים להפיכה לקוד פתוח באופן מידי, על כך מגיב מארק אנדרסן שהם עובדים להשלים זאת. HP מעוניינת להפוך את כל רכיבי מערכת ההפעלה לקוד פתוח, כולל את סביבת הפיתוח לאפליקציות Enyo – אשר "בעתיד הקרוב" תהפוך גם היא לפתוחה.

יהיה מעניין לראות האם WebOS אכן תצליח להתרומם כפלטפורמת מובייל מובילה. מקרי עבר מעידים שפרוייקטים אשר הופכים לקוד פתוח נוחלים הצלחה, אם כי לא באופן מידי. פלטפורמות רבות כיום מבוססות קוד פתוח וכמה מהמוצרים המובילים בעולם התוכנה והאינטרנט גם כן, ביניהם כאלו שכולנו משתמשים בהם באופן יום-יומי כמו: מערכת ההפעלה אנדרואיד, דפדפני פיירפוקס וכרום, סוגי שרתים שונים, סביבות פיתוח רבות ועוד. לדעתנו מדובר במהלך חיובי הרבה יותר מאשר ניסיון מכירה ליצרנית אחרת ואולי אחד כזה שיהפוך את WebOS לרווחית אפילו הרבה יותר עבור HP (מישהו אמר חנות אפליקציות?).