שורשיה של מיקרוסופט היו ותמיד ישארו בתחום התוכנה ובדגש על מערכות ההפעלה, אך לאורך השנים הצליחה מיקרוסופט לספק מוצרים מצליחים יותר ופחות גם לשוק החומרה, בין אם מדובר בעכברים, מקלדות או מכשיר ה-XBOX הפופולרי, מיקרוסופט הצליחה להראות כי היא יכולה גם ליריבות מרות בתחום החומרה.

מאז נכנסו למגרש מערכות ההפעלה הניידות של אפל, עת השקת האייפון בשנת 2007 וגוגל בשלהי 2008 עם האנדרואיד, ספגה מיקרוסופט מכה די קשה. מובילת התחום במחשבים האישיים לא הצליחה לשכנע את הציבור הרחב עם מערכות ההפעלה הניידות שלה דאז ולאט לאט השתלטו אפל עם ה-iOS וגוגל עם האנדרואיד על שוק מערכות ההפעלה הניידות, תוך כדי דחיקת המתחרות (נוקיה, מיקרוסופט, RIM) לקצוות.

ביום רביעי האחרון, ה-20 ליוני 2012, הציגה מיקרוסופט את מערכת ההפעלה Windows 8 עבור מכשירים ניידים בכנס מפתחים שערכה החברה בסן-פרנסיסקו, זאת יומיים בלבד לאחר שהציגה את ה-Surface, טאבלט פרי מחשבתה הנושא את מותגה של מיקרוסופט עצמה ועתיד להריץ את מערכת ההפעלה Windows 8 גם כן.

במהלך הכנס, הוצגו שותפותיה של מיקרוסופט שישתמשו במערכת ההפעלה הניידת החדשה על מכשיריהן העתידיים וכללו את נוקיה, סמסונג, HTC ו-Huawei הסינית, אך דיווח שיצא מחברת האחזקות נומורה מדבר על מקורות אמינים למדי המספרים כי מיקרוסופט תפעל גם לייצור מכשיר שישא את המותג שלה בלבד ויריץ את מערכת ההפעלה החדשה. בעוד השמועות לא הופרכו לחלוטין ע"י מיקרוסופט, החברה דאגה לציין כי היא מאוד מרוצה מהשותפויות הקיימות שלה עם החברות המוזכרות מעלה.

בחודש אפריל של השנה שעברה חתמה נוקיה על הסכם לבנות את מכשירי הטלפון החכמים של החברה כך שיהיו מבוססים על מערכת ההפעלה של מיקרוסופט. כעת, כשההסכם עתיד לצבור תאוצה גדולה עת יושקו הסמארטפונים הראשונים שיריצו את מערכת Windows 8 ובעזרת חנות האפליקציות המתפתחת של מיקרוסופט, קשה מאוד להאמין כי מיקרוסופט תרצה להכתים את האירוע ע"י יצירת מכשיר מתחרה למכשיריה של נוקיה.

מיקרוסופט היא בראש ובראשונה חברת תוכנה ועל אף שאפל לפניה כבר הוכיחה כמה רווחי יכול להיות צד החומרה של שוק הסמארטפונים, הרי שמיקרוספט נמצאת כיום בתחרות לא קלה אל מול מערכות הפעלה בהן לא הייתה צריכה להילחם בתחום המחשבים האישיים ועל כן כניסה לתחרות גם אל מול יצרניות החומרה לטלפונים הסלולריים, עימן יש למיקרוספט עבר עשיר של שיתופי פעולה, עשויה לגרום לחברה לכאב ראש לא קטן ואף לסכן את קשריה עם חברות אלה.

צעד אפשרי למיקרוסופט עתירת המזומנים יכול להיות ברכישה של נוקיה, אשר ספגה ירידה חדה במונחי שווי שוק לכדי מעט פחות מ-9$ מיליארד כיום לעומת כ-150$ מיליארד בסוף 2007. מיקרוסופט כבר ביצעה רכישות גדולות כאלה בעבר הלא רחוק, כמו למשל זו של סקייפ בשנה שעברה עבור סכום של 8.5$ מיליארד. שימושיה של מיקרוסופט בשירותי המפות וה-NFC של נוקיה בטלפונים מבוססי Windows 8 עשויים אף הם להעיד על רכישה אפשרית בהמשך לשיתופי הפעולה הקיימים עם החברה.