מי נותן לנו חיפוש, מייל, שיתוף וידאו, מערכת הפעלה לסלולר, מפות, דפדפן אינטרנט מהיר ועוד הרבה תוכנות ושירותים, חינם לגמרי?

כן, כולנו יודעים את התשובה. זוהי גוגל, החברה שרק לפני ימים ספורים הכריזה על רווח נקי של 2.17 מיליארד דולר ברבעון השלישי של 2010 (לעומת 'רק' 1.64 מיליארד ברבעון השלישי אשתקד), וכל זה רק משירותים ותוכנות הניתנים 'חינם' לכל דורש. גם העובדה שהחברה מממנת את עלויות הפיתוח האסטרונומיות ואחזקת חוות השרתים (או, במקרה של גוגל, "כפר" שרתים) באמצעות פרסומות טקסט ידועה לכולנו. אך לאף אחד מאיתנו לא היתה בעייה עם העובדה שאלגוריתם של גוגל יבדוק את נושא הדף בו אנו גולשים ויתאים פרסומות בדיוק לנושא שמעניין אותנו כרגע. עד עכשיו…

לאחרונה הסתבר שהדפדפן המהיר והמינימליסטי של החברה – זה שבזכותו רבים מאיתנו נטשו את האקספלורר הישן והמקרטע או את פיירפוקס המזדקן על מנת ליהנות מחוויית גלישה מתקדמת – מכיל בתוכו מעין תעודת זהות (client id) ייחודית לכל משתמש – מספר שנוצר עם התקנת התוכנה ולא משתנה עד שלא תתקינו אותה (או את מערכת ההפעלה) מחדש. אז נכון שעד עכשיו ידענו שגוגל שומרת בעוגיות את היסטוריית החיפוש שלנו, וכך יכולה 'לשפר' את רלוונטיות תוצאות החיפוש. עכשיו מסתבר שגוגל לא רק יודעת לאיזה אתרים נכנסנו דרך מנוע החיפוש שלה, אלא גם מה עשינו בתוך האתרים אליהם נכנסנו דרך הדפדן שלה לכתבה המלאה…

כולנו כבר התרגלנו לכך שבעידן המידע כל אחד מאיתנו יכול לצפות בתמונות לוויין של העולם כולו בכמה לחיצות כפתור ומחוות-עכבר. שירות Google Earth ומתחריו מבית מייקרוסופט, יאהו ועוד הרגילו אותנו לכך שהעולם כולו פרוש בפנינו – תרתי משמע. הבעיה היא שבניגוד לסרטי אקשן וסדרות ריגול, במציאות לא נראות תמונות הלוויין כה צבעוניות ומרשימות.

לבעיה הזו – הנובעת, אגב, לא מקשיים טכניים אלא ממגבלות בטחוניות שמטילה ארה"ב על לוויינים פרטיים (כלומר: מסחריים) – מצאה גוגל פתרון יצירתי: עפיפונים. החברה שלחה כמה טיילים מושבעים למקומות אקזוטיים מצויידים בעפיפוני-צילום והוראות הפעלה, ובימים האחרונים החלה להעלות את התוצאות לשירות המפות שלה. פרנק טיילור מבלוג Google Earth סיפר שם על חוויותיו עת שצילם באיי טהיטי, והביא הוכחות לכך שהצילום מעפיפונים, גם אם הוא עבודה שלוקחת זמן רב – כדאי, בסופו של יום.

כפי שניתן לראות בתמונה למעלה, ההבדל באיכות התמונה בין חלקי האי Mahihi שצילם טיילור לבין אלו שצולמו ע"י הלוויין של גוגל עצומים. החברה לא משתפת את הציבור בתוכניותיה העתידיות לגבי צילום עפיפונים, אך אם תראו בקרוב אנשים מבוגרים מעיפים עפיפונים ברחובות ארצינו – רצוי שתשאלו אותם אם הם בשירות גוגל או החיזבאללה (אם בכלל יש הבדל).

מנכ"ל גוגל אריק שמידט אוהב לדבר בהרצאותיו על חזון מחשוב הענן וה"סופר קומפיוטר" מאחורי כל מכשיר טיפש (דוגמת סמארטפון) שגוגל מקדמת לדבריו. בנוסף, הוא תמיד אוהב לציין כדוגמא כי עם ההתקדמות הטכנולוגית הזאת יתאפשר בעתיד לתת לרכב להסיע את עצמו.

ובכן – מסתבר שזאת אינה סתם דוגמא. לאחרונה נסעו באזור סאן-פרנסיסקו שבעה רכבים עם חיישני מרחק על גגותיהם, המסוגלים לספק תמונה תלת-ממדית של 60 המטרים שלפניה, מצלמות וידאו במקום מראות אחוריות ועוד מגוון חיישנים וראדרים מסביב. לא, אין מדובר ברכבים שמצלמים את הרחובות לתצוגת Street View של מפות גוגל. מדובר בחלק מפרוייקט שגוגל עליו עבדה בסודיות בתקופה האחרונה: מכוניות היכולות לנהוג בעצמן באמצעות מגוון חיישנים ומצלמות ותוכנת שליטה אחת בעלת בינה מלאכותית.

אכן כך – מכוניות הנוהגות בעצמן אינן עוד חלק מסרטי מדע בדיוני משנות החמישים והשישים בלבד. אמנם, שמענו לאחרונה על מספר חברות שחוקרות את הנושא, אך כאן אנו רואים לראשונה חברה בעלת ניסיון לכתבה המלאה…

לקראת השקת מכשיר ה-Google TV הראשון הצפויה להתרחש מחר, השיקה אתמול גוגל אתר מיוחד המסביר ומדגים את יתרונות הפלטפורמה החדשה מבוססת האנדרואיד.

באתר מראה ענקית שירותי הרשת כיצד יעבוד החיפוש המשולב, המאפשר לחפש ברשת, בתוכן וידאו ברשת, בערוצי הטלוויזיה ובאפליקציות בו זמנית; משוויצה בדפדפן ה-Webkit המלא בעל התמיכה ב-Flash 10.1 (אך נמנעת מלחשוף את הממשק שלו); חושפת כמה מהאפליקציות שתגענה עם המכשירים; מדגימה כיצד נראה דפדוף באפליקציה אינטרנטית תוך צפייה בערוץ טלוויזיוני (בתמונה); מתגאה ביכולות ה-DVR למנויי Dish Network בארה"ב; ואף מתפארת באפליקציות האנדרואיד והאייפון המאפשרות להשתמש בסמארטפון כשלט ("[תוכלו] אפילו להשתמש בכמה טלפונים לשליטה על אותה טלוויזיה. לא עוד מריבות על השלט", כותבת גוגל, אך ההיגיון שבאמירה הזו חומק מאיתנו).

בנוסף, באתר נחשפת לראשונה רשימה של חברות שתספקנה תכנים לפלטפורמה: לכתבה המלאה…

זה לא לקח יותר מדי זמן: יומיים לאחר ששמענו שמועות ראשונות על הגעה קרובה של אפליקציות בתשלום ל-Android Market בישראל, אישרה אתמול גוגל כי היא מרחיבה את אפשרויות מכירת ורכישת האפליקציות בחנות שלה.
לפי ההודעה הרשמית בבלוג המפתחים של אנדרואיד, החל מאתמול יכולים מפתחים מ-20 מדינות חדשות למכור אפליקציות בחנות, בנוסף ל-9 המדינות בהן התאפשר הדבר עד כה. המדינות החדשות כוללות, מלבד ישראל כמובן, גם את אוסטרליה, אירלנד, ארגנטינה, בלגיה, ברזיל, דנמרק, דרום קוריאה, הונג קונג, טאיוואן, מקסיקו, נורווגיה, ניו-זילנד, סינגפור, פורטוגל, פינלנד, קנדה, רוסיה, שוודיה ושווייץ.
כמובן שאחרי האפשרות למכור אפליקציות, תגיע אפשרות רכישת האפליקציות. 18 מדינות תתווספנה בשבועיים הקרובים ל-14 המדינות בהן כבר ניתן לרכוש אפליקציות באנדרואיד מרקט, וכאן ניתן למצוא לצד ישראל את אירלנד, ארגנטינה, בלגיה, ברזיל, דנמרק, הודו, הונג קונג, טאיוואן, מקסיקו, נורווגיה, סינגפור, פולין, פורטוגל, פינלנד, צ'כיה, רוסיה ושוודיה.
הרחבת אפשרויות מכירת ורכישת האפליקציות צפויה "לפגוע" ביחס בין אפליקציות חינמיות לאפליקציות בתשלום בחנות הרשמית, שכן מפתחים רבים מעדיפים להרוויח מעבודתם – ובצדק. לעומת זאת, הצעד מגביר את הסיכוי שמתכנתים שעברו לפתח יישומים ל-iOS בעקבות חוסר יכולתם להרוויח בשוק האנדרואיד יחזרו עתה למערכת ההפעלה הפתוחה, ויתרמו לקצב הגידול הפנומנלי של כמות ואיכות האפליקציות.

נוקיה, חברת הטלפונים הפינית שמחזיקה כבר שנים בתואר יצרנית הסלולר הגדולה בעולם, יחד עם מערכת ההפעלה שלה, Symbian, תאבד כנראה את ההובלה בשוק הסמארטפונים בתחילת שנת 2012. כך קובעים האנליסטים של Informa, שחזו בשנה שעברה את הניצחון של אנדרואיד על iOS של אפל (מה שאמנם באמת קרה, אך שנתיים לפני המועד בו שיערו שהדבר יקרה).

קביעתם של האנליסטים לא מסתכמת בכך: הם קובעים שפלח השוק של אנדרואיד יגיע עד 2015 ל-500 מליון מכשירים – פי 50 ממספר הסמארטפונים המריצים כיום את מערכת ההפעלה שרק צוברת תאוצה. בתוך כך, פלח השוק של נוקיה, שעומד כיום על 53% מכלל הטלפונים החכמים, צפוי לצנוח ל-32% בלבד ב-2015.

ממחקר נתוני מכירות שערכו האנליסטים, מדווחת גוגל על מכירה של כ-200,000 מכשירי אנדרואיד ביום. במידה ומגמה זו תימשך – ועל פי גוגל היא אף תגדל לכתבה המלאה…

לאחרונה אנו עדים לגל השקות טאבלטים מבוססי אנדרואיד המנסים להתחרות בהצלחה חסרת התקדים של ה-iPad מבית אפל. אך בלב הקרנבל נמצא פרט אחד המסוגל להרוס את החגיגה כולה: כמעט כל מחשבי הלוח הללו – החל מהסינים הזולים, דרך הטאבלט החדש של טושיבה ועד סדרת מכשירי המולטימדיה המתקדמים שהשיקה Archos לפני כשבועיים – מגיעים, מסיבה כלשהיא, ללא גישה לחנות האפליקציות של גוגל.

במקרה של טושיבה, בחרו היפנים לפתוח עבור המכשיר חנות משלהם, וכך סתמו את החור בְּאוּזוֹן השאלות שלא נשאלו, אך במקרה של ארכוס, עומדת על תילה השאלה כיצד חברת ענק שכל עסקיה מתמקדים כרגע בעיקר סביב טאבלטי-מולטימדיה יכולה להרשות לעצמה להשאיר את הלקוחות בלי אפליקציות, ואת מכשיריה ללא מוקד המשיכה העיקרי במערכת ההפעלה הפתוחה והפופולארית.

תשובה מעניינת סיפק בסוף השבוע הוגו בַּארַה, מנהל המוצרים לניידים בגוגל, לאתר TechRadar. בארה אמר לכתב האתר גארת' ביוויס כי "אנדרואיד הינה פלטפורמה פתוחה… היא כבר נמצאת על טאבלטים. אך הדרך בה עובדת חנות האפליקציות מתבטאת בכך שהיא לא תהיה זמינה על מכשירים שאינם מאפשרים ליישומונים לרוץ כראוי". בארה הוסיף כי גם הגרסא החדשה של המערכת, Froyo 2.2, אינה מותאמת לטאבלטים, לכתבה המלאה…

בערב ראש השנה, בזמן שאתם התרכזתם בראש של דג ותפוח בדבש, הכריזה גוגל במוזיאון האמנות המודרנית בסאן-פרנסיסקו (למה?) על מוצר הדגל החדש שלה. לא, זו לא מערכת ההפעלה Chrome, וגם לא Nexus Two. מדובר דווקא בשדרוג המוצר הראשון והמרכזי של החברה – מנוע החיפוש – וזהו ללא ספק השדרוג המשמעותי ביותר שבוצע בו מעולם.

Google Instant ("גוגל רגע" או "גוגל מיידי") הוא בעצם חיפוש בזמן אמת. במקום להקליד מילת חיפוש ולהקיש Enter (או "חפש" או "מצא" או איך שלא תקראו לזה), עוקב מנוע החיפוש אחרי תהליך ההקלדה בשורת החיפוש, ומציג תוצאות חיפוש מתחלפות עוד לפני שסיימתם להקליד את השאילתא. החברה טוענת שהדבר חוסך מספר שניות בכל חיפוש, וצפוי לחסוך במצטבר כ-11 שעות לכלל המשתמשים בכל שניה נתונה.

בעבר בוצעו מספר נסיונות במנגנון מסוג זה, והדגמות שונות אף מצאו את דרכן כסרטונים או כ"נסה-זאת-בעצמך" לציבור הגולשים, לכתבה המלאה…

הבוקר הודיע הסניף הישראלי של גוגל כי החל מהיום ניתן לצפות בפורטל הוידאו יו-טיוב בעברית, מה שהופך את שפת הקודש לשפה ה-25 בה ניתן להציג את ממשק האתר. הפורטל, שלפי סקרי האינטרנט של TIM נמצא במקום השלישי בארץ באחוזי חשיפה, הוא האתר הבינלאומי האחרון בעשירייה המובילה המקבל ממשק בעברית, אחרי גוגל ופייסבוק.

לפני כשנתיים יצרה גוגל ישראל את הגרסא המותאמת לארץ של פורטל הוידאו הגדול בעולם, אך בלי לתרגם את שפת הממשק – המאפיין המקומי היחיד היה העדפתם של סרטונים מישראל בקידום ובחיפוש. עתה מתווסף גם ממשק ש(כמעט)כולו בעברית, כולל – לראשונה בתולדות יו-טיוב – היפוך של עיצוב עמודי הוידאו לשם התאמה לשפה הנכתבת מימין לשמאל. עתה, יציע האתר לגולשים ישראלים שלא ביטלו את אפשרות התאמת התכנים לישראל לעבור לגלישה בממשק העברי. ניתן גם להפעיל את העברית באופן ידני ע"י לחיצה על שם השפה בתחתית העמוד ובחירה ב"עברית" מתוך הרשימה.

עד כמה אתם אוהבים את גוגל? בכל אופן, בין אם עניתם "מאוד"" ובין אם עניתם "אני שונא אותם", נרצה לספר לכם על ה-Widget החדש ל-Google Voice שהתגלה ב-ROM מודלף של מכשיר ה-G2.

אז מה הוא עושה? התשובה פשוטה מאוד – מאפשר גישה נוחה לשירותי Google Voice, כך שניתן להציג את תיבת ההודעות הנכנסות, לכתוב הודעות חדשות, להגדיר אילו שיחות נכנסות תתקבלנה ואילו תישלחנה ישר לתא הקולי, וגם הפניית כל השיחות הנכנסות לתא הקולי ללא סינון. חשוב לציין כי התקנה של התוסף החדש דורסת את התוסף הנוכחי (במידה וקיים). אך לפני שאתם מתחילים להתרגש ושואלים "אז איך מתקינים?", נציין כי ה-Widget זמין רק למשתמשי Android 2.2 (המוכרת תחת השם Froyo). ואם בכל זאת יש בידיכם מכשיר עם 2.2, אז הרשו לנו להזכיר גם ששירות Google Voice לא עובד בארץ הקודש. באסה!

לסיכום, מדובר בשיפור משמעותי למשתמשי Google Voice, שבאמת הופך את החיים לקלים יותר. רק נותר לחכות שהשירות יעבוד גם במדינתנו הנאווה.

(וידאו וצילום מסך: PocketNow)