לפני מספר ימים הציגה אסוס שלושה נטבוקים חדשים מסדרת Eee PC, שמבחינת החומרה אין בהם כל דבר מיוחד או שונה ממחשבי הסדרה האחרים, המיוחד בהם היא דווקא מערכת ההפעלה הנוספת שמגיעה עליהם באופן מובנה – ההפצה הפופולארית של לינוקס – Ubuntu, המיועדת לשימוש בעיקר במחשבים ביתיים.

המחשבים בהם תימצא מערכת ההפעלה Ubuntu יהיו 1001PXD, 1011PX ו-1015PX – כולם כאמור מסדרת הנטבוקים Eee PC ותת הסדרה SeaShell (צדפת-ים). עד לסוף השנה מבטיחה החברה לשווק מחשבים נוספים עם מערכת ההפעלה.

מחשב ה-1001PXD יגיע עם מסך 10.1 אינץ' בעל תאורת LED אחורית; מעבד Intel Atom N455; זיכרון ראם של 1 או 2 גי'גה-בייט DDR3; דיסק קשיח בנפח של 160 או 320 ג'יגה-בייט. ה-1011PX יגיע עם מעבד כפול ליבה Intel Atom N570 או N455; כל יתר רכיביו זהים לאלו של 1001PXD. מחשב ה-1015PX יגיע עם מפרט זהה לזה של 1011, מלבד הדיסק הקשיח, שיהיה בעל קיבולת של עד 500 ג'יגה-בייט.

את המחשבים היה ניתן לרכוש עד עתה עם מערכת ההפעלה Windows 7 Starter המותאמת לנטבוקים, אך עתה, בהתאם לבקשתו של הלקוח, ניתן לרכוש אותם גם עם מערכת ההפעלה אובנטו (שגם היא בגרסה המותאמת לנטבוקים) שכ-20 מליון איש ברחבי העולם כבר משתמשים בה.

בשנים האחרונות, בהן אני מגלה עניין רב בתחום הטכנולוגיה והגאדג'טים, הסקתי כי הדרך הטובה ביותר לבדוק מוצר חדש היא לשכוח מהישן לזמן-מה ולנסות להגיע לאותם התוצרים, או טובים יותר, במינימום זמן וביעילות רבה יותר. כך עשיתי גם הפעם: במשך כל סוף השבוע זנחתי את מערכת ההפעלה Windows XP שנמצאת על הנטבוק שלי (ASUS 1000HE) מאז נרכש בשלהי 2008, לטובת MeeGo 1.1, שראתה אור בסוף אוקטובר השנה. אני מודה – בהתחלה זה היה מגניב ונוצץ, אך עם הזמן נוספה גם המסקנה שזה – במילים עדינות – לא כל כך נחוץ.

בכל הקשור לתהליך הטכני – החל מההתקנה, דרך יצירת פונקציית ה-Dual Boot יחד עם Windows XP ועד להתקנת רכיבי מערכת שאינם מגיעים מובנים מראש – אוכל לומר רק מילים טובות: תהליך ההתקנה כולו אורך כ-3 דקות בלבד, ואינו מלווה בכל מיני מסכים מציקים: התהליך מתחיל ומסתכם בבחירת שפה למערכת ההפעלה (כן, גם עברית, אך נגיע לזה בהמשך), הגדרת חשבונות ותצורת התקנה – כמה שטח מהדיסק הקשיח יש להקצות עבור מערכת ההפעלה. ברגע שהמשתמש מסיים להגדיר את כל הנ"ל, מופיע מד טעינה שבמשך 3 דקות בלבד מצביע על התקדמות התקנת מערכת ההפעלה, שגודלה כ-3 ג'יגה-בייט.

בסיום ההתקנה מופיע בפנינו סרטון הפתיחה המרשים שלפניכם, ומייד אחריו לכתבה המלאה…

אם יש כלל אחד בעולם התוכנה שכבר הפך לקלישאה, הרי שזו הטענה כאילו כל חדשנות בממשק Windows מועתקת מהמתחרות – Mac OS ו-Linux. בלי להיכנס לשאלה האם הקלישאה נכונה או לא, אין ספק שבימינו כל מערכת מעתיקה לא מעט מהמתחרות, שהרי אחרת לא היו כל מערכות ההפעלה דומות כ"כ. אך עתה נראה כי לשם שינוי, רעיון מקורי של מייקרוסופט "אומץ" ע"י אנשים בקהילת הקוד הפתוח, שוכלל ויושם באופן נסיוני.

כריסטיאן ג'ורדאנו מצוות הפיתוח של Canonical, החברה שמאחורי הפצת הלינוקס הפופולארית Ubuntu, כתב בשבוע שעבר על הפוטנציאל הגלום בממשקי השליטה החדשניים כגון Kinect על עתיד המחשוב. אחרי הכל, אם מכשירים קטנים כמו האייפון יודעים בדיוק מה קורה בסביבתם בעזרת עשרות חיישנים, אין שום סיבה שמחשב, שכוח החישוב שלו גדול יותר, לא יהיה מודע כלל לסביבתו הפיזית. לכן הציע ג'ורדאנו שלושה רעיונות לחלקי ממשק שניתן בעצם ליישם כבר היום בכל מחשב עם מצלמת רשת, ואף הדגים שניים מהם בוידאו:

לכתבה המלאה…

אחד המוצרים היותר מדוברים לאחרונה בתחום מחשבי הלוח הוא ה-WePad. מדובר בטאבלט שהוכרז לפני כחודש, ונתקל בקיר של ספקנות מצד כתבי טכנולוגיה ורוכשים פוטנציאליים. בתגובה, החליטה חברת Neofonie הגרמנית, העומדת מאחורי המוצר, לערוך מסיבת עיתונאים ובלוגרים בברלין, ולהדגים בה לעייפה את אחד המתחרים המבטיחים ביותר של ה-iPad שנחשפו עד עתה.

כפי שניתן לראות בסרטון הארוך שצולם ע”י כתב NetbookNews.de רולנד קְוַואנְדְט, המכשיר אכן אמיתי, ומריץ מערכת הפעלה מבוססת לינוקס עליה הולבש ממשק חדשני עליו נרחיב בעוד מספר שורות. ה-WePad כולל שני חיבורי USB, חיבור HDMI, חיבור אוזניות סטנדרטי 3.5 מ”מ, חריץ לכרטיסי SDHC, חריץ לכרטיסי SIM, מצלמה ומיקרופון לשיחות ושיחות וידאו. גודל המסך שלו 11.6 אינצ’, ומעבד Atom N450 של אינטל אמור להקנות למכשיר העצום ביצועים דומים לאלה של נטבוק ממוצע. המחיר שלו נראה מעט גבוה – 450 אירו לגרסת 16 גיגה ו-579 אירו לגרסת 64 גיגה עם יכולות HD, אך אם הגרסא הסופית שתשוחרר באוגוסט תעבוד ולו מעט טוב יותר מהגרסא הניסיונית – נראה שהאייפאד ייראה פתאום כמו משחק ילדים.

בוידאו, המחולק לשניים ומסתכם באורך של כ-26 דקות, מדגים מנהל החברה ודובר ההנהלה, הֶלְמוּט הוֹפֶר, את יכולות המכשיר. הוא משווה אותו כל העת מול המתחרה האגדי של אפל, ומנסה להוכיח, תכונה אחר תכונה, שהמכשיר הגרמני הוא הסוס המנצח במירוץ הזה.

את הדקות הראשונות של הוידאו הוא מבלה בהסבר על התכונה שהופכת את ה-WePad לטאבלט נוח יותר מה-iPad: בניגוד לאפל, שעיצבה את המוצר שלה כך שיש להחזיקו ביד אחת ולנווט ביד השניה, ה-WePad מבוסס על ממשק בעל טורי ניווט בצידי המסך, כך שניתן לתפעל אותו באגודל היד האוחזת בו (מי אמר Else Intuition?). מסך הבית מופיע כתמונה מוקטנת בטור הימני, בעוד היישום הפתוח (למשל: דפדפן) מופיע כתמונה מוקטנת בטור השמאלי. כך ניתן לגלול כל אחד מהם בקלות ובמהירות, וללא צורך בתנועות נשנות של היד.

הנקודה הבאה להשוואה היא היישומים: בניגוד לאייפאד, בו כל יישום הוא בסך הכל סמל סטטי על מסך הבית, ב-WePad מוצגים היישומים על מסך הבית כווידג’טים, המתעדכנים בזמן אמת ומאפשרים הצצה לתוכנם ללא כניסה לכל יישום בנפרד. הופר משתלח ביכולות המולטיטאסקינג-לכאורה שעומדת אפל להציע לאייפאד החל מהסתיו הבא, ומדגיש כי כל יישומי ה-iPhoneOS, גם אחרי הוספת יכולת ה-Multitasking של אפל, יישארו סטטיים, כאשר כל פעילות מחייבת מזעור יישום אחד ומעבר ליישום אחר. אחר כך הוא מדגים כיצד מאפשרת מערכת הלינוקס של WePad לנהל אינטראקציות עם היישומים ישירות ממסך הבית, כאשר כל היישומים מתעדכנים, כאמור, בזמן אמת, ובעזרת יכולת המולטיטאצ’ שטרם הוחלה אפשר יהיה אפילו לבצע פעולות בכמה יישומים בו-זמנית.

בניגוד לטאבלט של אפל, למכשיר הזה ניתן לחבר כל אביזר USB קיים, ללא צורך במעגן ייעודי לצורך תיווך החיבור. כך אפשר לחבר לו בקלות מקלדות ועכברים חיצוניים ושטוחים ולהרגיש כאילו מדובר בנטבוק רגיל. ממשק מיוחד מגיב להתקני USB בפתיחת מעין בקר וירטואלי “מתוך” חריץ ה-USB (כפי שניתן לראות בדקה הראשונה של הסרטון השני). המערכת מזהה את סוגי הקבצים הנוכחים על ההתקן, ומאפשרת, לדוגמא, לנגן מוסיקה מתוך Disk-on-Key בלחיצה אחת, ללא פתיחת תוכנה ייעודית.

הדפדפן המובנה במחשב תומך בפלאש, ומאפשר לא רק לצפות בסרטונים ביו-טיוב, אלא גם לנווט באתרים המבוססים על הטכנולוגיה של אדובי. התמיכה בפלאש לא מסתכמת בדפדפן, ומגיעה גם לאפליקציות שאפשר ליצור עבור ה-WePad.

בנוסף לכל החידושים, ניתן להבחין ב-26 דקות ההדגמה בלא מעט תקלות: לחיצות שלא נקלטות, תפריטים שנסגרים עוד בטרם נפתחו, בעיות בניווט-המגע בתוכנת אלבום התמונות ועוד. אך נראה שהגרסא הסופית תהווה אלטרנטיבה מצויינת ל-iPad, ובהחלט תוכל לשמש דוגמא לחברות אחרות בכל הנוגע לתכנון ממשק ייעודי למחשבי-לוח.