חזון “שלושה מסכים וענן”, שמבטיחה מייקרוסופט להגשים עם יציאת הטלפונים הראשונים מסדרת Windows Phone 7, הציץ לכמה רגעים בכנס TechEd של מייקרוסופט בשבוע שעבר. אריק רדר הדגים במהלך הרצאה משחק פלטפורמה ניסיוני של אינדיאנה ג’ונס שפותח בתוכנת Visual Studio של מייקרוסופט. את המשחק, ש-90% מהקוד שלו משותף, אפשר לשחק במחשב Windows בעזרת המקלדת, במכשיר ה-Xbox בעזרת הבקר התואם ובמכשירי Windows Phone 7 בעזרת האקסלרומטר וחיישני המגע – הכל באותה תוכנה. לא רק שהמשחק לא דורש פורמט שונה לכל אחת משלוש הפלטפורמות, אלא שהוא גם שומר את מיקומו אוטומטית ומאפשר לשחקן להמשיך את המשחק בכל רגע נתון בכל אחת מהפלטפורמות. הנוכחים במקום התרשמו ומחאו כפיים. עכשיו נראה כמה משחקים יגיעו בפורמט כזה, וכמה מגוונים הם יהיו.

שיחות הטלפון לא השתנו הרבה עם הטכנולוגיות המשמשות לביצוען. רובנו עדיין מדברים עם מכשירים בעלי מיקרופון ואפרכסת, דרכם זורם אודיו באיכות לא-במיוחד-מרשימה ולא-במיוחד-ברורה שכאילו נועדה לגרום למשחק “טלפון שבור” להפוך מסוג של בידור לטרגדיה דוקומנטרית מזעזעת. רק לאחרונה נזכרו פתאום כמה אנשים בתחום הטכנולוגיה שבעידן בו לכל טלפון יש אינטרנט במהירות 7.2Mbps הגיע הזמן שגם שיחות הטלפון ייראו קצת אחרת. בתערוכת הסלולאר בברצלונה השיקה חברת TelCentris את הגרסא החדשה של תוכנת VoxOx שלה, המתרגמת שיחות טקסט, קול ווידאו בזמן אמת, ולפי השמועות והסימנים גם גוגל עובדת על משהוא בתחום. אבל חברה אחרת הצליחה לזעזע השבוע את אמות הסִפִּים – או, בתרגום חופשי: מייקרוסופט עשתה זאת שוב.

אתמול (שני) אירחה מייקרוסופט קבוצה קטנה של כתבים ובלוגרים טכנולוגיים בקמפוס שלה ברדמונד, והציגה להם כמה פרוייקטים שלה בתחום מחשוב כבד-מידע וממשקים טבעיים. אחד מהם הוא פרוייקט הצפוי להשתלב תוך כמה שנים בתוכנת Exchange, ומן-הסתם גם בתחומים נוספים.

Translating Telephone הוא פרוייקט הבנוי כשכבה נוספת על תכונה שתושק עם גרסת 2010 של תוכנת ההתכתבויות של החברה. התכונה המדוברת מתרגמת הודעות קוליות שקיבל המשתמש לטקסט. כך נשמר תוכן ההודעות בפורמט טקסטואלי זהה לזה של צ’ט כתוב, וניתן לצפות בהן ולחפש בהן יחד עם שאר המיילים והמסרים המיידיים.

אבל במייקרוסופט לא מסתפקים בזיהוי קולי מוקלט. בנדבך הבא, שמוצג בסרטון שצולם ע”י טוד בישופ מאתר TechFlash, מתורגמת ומתומללת שיחת טלפון שלמה בזמן אמת בין שפות שונות. עובד בשם קיט ממעבדת המחקר של מייקרוסופט באסיה מדבר באנגלית, והתוכנה מתמללת את הטקסט בזמן אמת ומעבירה אותו לעמיתו הגרמני פרנק זיידה, היושב לצידו. זיידה עונה בגרמנית – והתוכנה מראה את תשובתו בזמן אמת, מתרגמת אותה לאנגלית כאשר פרנק עוצר בדיבורו, ואף מקריאה את התוצאה בקול כמעט-אנושי שלא מזכיר במאומה את “מייקרוסופט סאם” הידוע לשמצה. בנוסף, לכל אחד מהצדדים בשיחה מוקרן מתחת לחלון ה”צ’אט” תרגום-כפול של הצד שלו (כלומר: תרגום חזרה לאנגלית של התרגום לגרמנית), כביקורת לרמת השיבושים בתרגום.

התרגום, כפי שמודה קיט בפני הכתבים, אינו מושלם, וצריך לדבר בצורה ברורה מאוד כדי שהתמלול יצא אמין ולא יפריע לשטף התרגום. אך ברור מעל לכל ספק שרמת התרגום של הגרסא העתידית הזו של Exchange מספיקה כדי לנהל שיחה – בניגוד לשירות התרגום של גוגל, שמתרגם מילים ולא משפטים.

עכשיו דמיינו לעצמכם מה ניתן יהיה לעשות עם תוכנה כזו. החל משיחות טלפון עם אנשים שאין לכם איתם שפה משותפת, דרך תרגום של שיחות חיות “בשטח” (למשל: בזמן חופשה בחו”ל) ועד צפייה בסרטים ללא צורך בדיבוב – לאפשרויות הפוטנציאליות אין כמעט גבול. הגבול היחיד כאן הוא גבול הזמן, אך נראה כי הרגע בו הטכנולוגיה הזו תהפוך מעתיד להווה הולך ומתקרב.

בחיינו המודרניים יש יותר מדי מכשירים, ללא ספק. הבעיה המרכזית היא שכל מכשיר צריך כבל אחר לצורך טעינה, וכך אנו מוצאים את עצמנו תלויים בעשרות כבלים שונים שכל אחד מהם נעלם דווקא כשהמכשיר התלוי בו נמצא במצוקת חצי-הסוללה-הריקה. לא מעט חברות מנסות בשנים האחרונות להמציא עבורנו מטענים אינדוקטיביים* (מטענים מגנטיים אלחוטיים קצרי-טווח), המסוגלים לטעון כל גאדג’ט המצוייד במקלט אינדוקטיבי מתאים, וכך עוקפים את בעיית סוגי החיבורים המגוונים. החל מיצרנית הסמארטפונים העסקית פאלם וכלה בחברות סיניות קטנטנות ועלומות-שם, כולם מנסים למכור לנו מוצרים המצויידים במשטחי הטענה אינדוקטיביים. זה לא מה שפותר את הבעיה, אולי בעיקר מכיוון שחוץ מכמה מכשירים נסיוניים אף גאדג’ט לא מצוייד עדיין במקלט החשמל האלחוטי-מגנטי המיוחל, ומכיוון שרוב החברות מייצרות את המטענים בצורות המתאימות רק למכשירים מסויימים – מה שהורס לחלוטין את הרעיון.

מייקרוסופט, שכידוע אוהבת לשתף פעולה עם העולם בכל מה שקשור לחומרה, רוצה לפתור את הבעיה. בשבוע שעבר הוגשה ממשרדי מייקרוסופט בבייג’ין בקשה לרישום פטנט על משטח טעינה אינדוקטיבי למכשירים ניידים. המשטח הזה נראה כמו דיסק קשיח נייד, ומעוצב בקווים נקיים ובלי בליטות מיותרות, ומכיל אקסלרומטר, מסך OLED, מספר נורות חיווי וגישה לאינטרנט באמצעות קישוריות חוטית (דרך חיבור USB למחשב) או אלחוטית. המכשיר יודע לזהות מתי מונח עליו מכשיר לטעינה, ויודע להפסיק את פעולת האינדוקציה כאשר אין מה להטעין וכך חוסך בחשמל.

אבל מה שמייחד את המכשיר הזה באמת הוא דו-הפרצופיות: אפשר להציב את המשטח על פניו או על גבו. צד אחד משמש כמשטח הטענה אינדוקטיבי, והצד השני כולל מסך המציג מידע הנשלף מהאינטרנט, כגון מזג אוויר או חדשות. האקסלרומטר מזהה איזה צד מופנה כלפי מעלה ומכבה את רכיבי הצד השני. כך, כאשר לא טוענים אף מכשיר, יכול המשטח לשמש כמסך עצמאי להצגת מידע בתחום נבחר.

לכתבה המלאה…

גוגל שולטת על תחומים רבים בחיינו. אפילו רבים מדי. החל מהחיפושים שלנו, דרך חשבונות האימייל שלנו, שיתוף מסמכים ברשת ועכשיו אפילו רשת חברתית – בכל מקום בו אנו נמצאים, גוגל תמיד תרדוף אחרי עוד דרכים לרדוף אחרינו ברחבי האינטרנט.

אבל לגוגל זה כנראה לא מספיק. השבוע הודיעה החברה כי בקרוב תחל לתפקד, בנוסף לכל, גם כספקית אינטרנט מהיר. היא תבנה תשתיות סיבים אופטיים במקומות נבחרים בארה”ב, ומבטיחה כי תושבי הערים שתשתתפנה בניסוי יזכו לחיבור לרשת במהירות של 1Gb/s (גיגה-ביט לשנייה, או: מהירות הורדה של כמאה מגה בשנייה) – מהירות גדולה פי 100 מרשתות פס-רחב הזמינות כיום לציבור.

במסגרת ההכרזה פרסמה גוגל מעין “מכרז” לערים המעוניינות להשתתף בניסוי, והבטיחה כי מספר מצומצם של ערים יזכו להיות הראשונות שבהן יוצע לאזרחים חיבור לאינטרנט אולטרא-מהיר במחירים “תחרותיים”, כהגדרתה. העיר הראשונה שמיהרה לפרסם בתקשורת את כוונתה להשתתף בתוכנית השאפתנית של גוגל היא סיאטל – ביתה של חברה מסויימת העונה לשם מייקרוסופט. לכתבה המלאה…

מקומה של Google כראשונה בתחום המפות ותצלומי האוויר המקוונים אמנם נראה בלתי מעורער, אבל מסתבר שהשירות המתחרה מבית Microsoft מספק אלטרנטיבה ראויה, במיוחד לאור השדרוג האחרון שעבר על Bing Maps (לפי שעה בגרסת בטא). אוסף תצלומי האוויר המצוינים של מיקרוסופט לא זכה לתשומת לב דומה כמו Google Street View, אולם כעת השתמשה בו החברה – יחד עם טכנולוגיות חישה בלייזר ו-Photosynth – כדי ליצור הדמייה תלת-מימדית של 56 ערים בארה”ב. תצוגת “Streetside” החדשה נראית לא רע, והממשק מוכר ואינטואיטיבי למדי. בהמשך יתווספו הדמיות פנורמיות של נופים ואף הדמיות פנימיות של מבנים, והרושם הראשוני בהחלט משאיר טעם של עוד. השירות כולל גם שכבות מידע שימושיות כגון דיווחי תנועה, מסעדות ועוד. הוא כאמור עדיין בגרסה ניסיונית, כך שעוד צפויים שיפורים בהמשך.

Windows 7 הטרייה עוד לא הספיקה להתקרר מאז שיצאה מהתנור לפני חודש, אבל כהרגלו של עולם כבר מתחילים הדיבורים על הדבר הבא, שלעת עתה מכונה Windows 8 (הגיוני). המהנדסים ב-Microsoft כבר עובדים עליו זמן מה, וצוות האתר Microsoft Kitchen גיבש, על סמך שמועות וספקולציות שמתרוצצות בחודשים האחרונים, את לוח ההשקות (או “מפת דרכים”) של מערכות ההפעלה של מיקרוסופט החל מ-2003 ועד 2012, בה צפויה החברה להשיק את Windows 8. פער של שלוש שנים בין ההשקות הוא סביר והגיוני למדי אם לשפוט מנסיון העבר, אולם יש לקחת את הדיווח בערבון מוגבל – גם אם הוא מבוסס על מידע אמין, אפילו Microsoft לא יודעת עדיין בדיוק האם היא תעמוד ביעד שהציבה לעצמה, ושלוש שנים הן, כמובן, זמן שבו יכולים להתרחש שינויים רבים בתחום שיאלצו את ענקית התוכנה מרדמונד להתאים את עצמה לשוק המתפתח.

הדלפה מאחת הישיבות הסגורות של Microsoft עם מפתחי צד-שלישי הגיעה לאתר הבריטי MCV, ובהנחה שהיא אמינה היא גם שופכת לא מעט אור על השקת Project Natal בשנה הבאה. לפי הדיווח, הקונסולה המהפכנית תשווק בעוד שנה (נובמבר 2010), כאשר לפחות 5 מיליון יחידות יסופקו ביום הראשון (חלקם משולבים ב-Xbox 360 וחלקם כיחידות standalone). לפי השמועות, המחיר יעמוד איפשהו בין $50-$80 – מציאה ללא ספק. האסטרטגיה היא ככל הנראה על קנייה אימפולסיבית (והמחיר מפתה, תודו), כלומר מכירת היחידות במחירים מוזלים על מנת לייצר רווחים עתידיים ממכירת משחקים רבים, כאשר ביום ההשקה צפויים להיות 14 משחקים זמינים לרכישה. נזכיר כי מדובר עדיין במידע לא רשמי, כך שעדיין ייתכנו הפתעות (לטובה ולרעה), אבל לפי שעה הסימנים בהחלט מעודדים.

הרעש הרב סביב Windows 7 מעורר התלהבות גדולה לעבור למערכת ההפעלה החדשה והמשופרת של Microsoft, אולם בחברות התמיכה הטכנית מזהירים כי עדיף לחכות. “על המשתמשים להמתין עד שמיקרוסופט תפתור את כל הבאגים ב-Windows 7”, מוסרים מחברת התמיכה הטכנית Rescuecom. “מהשיחות שאנחנו מקבלים, כמו גם מנסיון העבר עם מוצרי החברה, אנחנו ממליצים לאנשים להשאר בינתיים עם מערכת ההפעלה המוכרת שלהם, ולתת לאבק לשקוע”. נשיא החברה פירט מספר סיבות לכך שכדאי להמתין, וציין כי המעבר אמנם קורץ ומלהיב, אבל עדיף לחכות עד שיצא עדכון באגים משמעותי כגון Service Pack 1. “כבר שמענו על מקרים רבים בהם משתמשים ששידרגו למערכת החדשה הכניסו בטעות את המחשב שלהם ללולאת כיבוי-והפעלה עצמית אינסופית, בעיה שבמיקרוסופט עדיין לא הצליחו למצוא לה פתרון”.

לנו האזהרה נשמעת מוגזמת למדי, וברכישת מחשב חדש עם Windows 7 לא צפויות בעיות תאימות (שהן הגורמות לחלק גדול מן הבאגים). כל עוד אתם מגבים כמו שצריך את המידע שלכם – לפני המעבר, ואחריו – אין סיבה לחשוש.

הן הושקו כמעט ביחד, והפער ביניהן – לפחות לפי דעת הקהל – קטן מתמיד. אתר הביקורות CNET ערך דו-קרב השוואתי בין Windows 7 לבין Snow Leopard, כדי להחליט מי מהן מציגה את הביצועים הטובים ביותר. הבדיקה נעשתה על גבי מחשב MacBook Pro 2008, מה שאמנם מעניק יתרון ביתיות למערכת החדשה של Apple, אבל זו הדרך היחידה להתקין את שתי המערכות בצורה חוקית ולגיטימית על אותו מחשב ניסוי. שתי המערכות הותקנו על כוננים נפרדים ונקיים, בתצורת 64-ביט שאמורה להוציא מהן את המיטב.

לפני שתביטו בתוצאות, קחו בחשבון את ההסתייגויות הרבות: מדובר בחומרה שהותאמה למערכת של Apple, עם דרייברים של Apple, והבדיקה נעשתה בעיקר על תוכנות מבית Apple, שמטבע הדברים פועלות טוב יותר על מערכת ההפעלה הטבעית שלהן. ובכל זאת, ניתן לקבל מושג כללי על ההבדלים ביניהן, גם אם לא בצורה מדויקת. לכתבה המלאה…

הכינו את עצמכם: חנות Microsoft הראשונה תיפתח יחד עם השקת Windows 7 ב-22 באוקטובר (יום חמישי הקרוב), כך מדווח היום ה-Wall Street Journal. הסניף הראשון ייפתח בסקוטסדייל, אריזונה, וצפוי להיות בנוי במתכונת דומה מאוד לקונספט שהציגה החברה בתחילת השנה. מדובר בחנות מלאה במגוון המוצרים והשירותים שיש למיקרוסופט להציע, כשבבנייתה שאבה החברה השראה מחנויות Sony Style ו-Apple Store המציגות רעיון דומה, ואף חנויות אחרות כגון Nike.

לפי הדיווחים, החנות תכלול משטחי Microsoft Surface להתנסות, מסך ענקי לאורך כל החנות יציג הודעות שונות, ובאזורים שונים בחנות תוכלו להתנסות במגוון רחב של מוצרי מיקרוסופט – החל מ-Windows 7 ו-Windows Mobile 6.5, וכלה ב-Xbox 360 – בו תוכלו לשחק על גבי מסך בגודל “94. תמצאו בחנות גם דלפק מיוחד בו מומחים מטעם החברה יענו על שאלותיכם וייעצו לכם. חנות נוספת תיפתח כעבור שבועות ספורים גם בקליפורניה, ובהמשך כמובן ייפתחו סניפים נוספים ברחבי ארה”ב והעולם. ולנו לא נותר אלא להזיל ריר, ולקוות שאולי ייפתח פה משהו שפלחות מזכיר את זה.

מי שממש מסוקרן יכול בינתיים לראות שקופיות מבית מיקרוסופט שהודלפו בקיץ, אשר מתארות את החנות ואת התכנים שיוצגו בה.