האבולוציה של המשחקים היא תהליך שבשנים האחרונות נראה שהואט באותו קצב שהיה אמור להאיץ. אחרת קשה להסביר איך בזמן שטכנולוגיות בקרי התנועה הופכות להיות משוכללות ומדוייקות יותר, רוב המשחקים עדיין נראים ומתפקדים כמו Tomb Raider 6, שנראה ותפקד בתורו כמו Tomb Raider 3 עם הפרעת היפראקטיביות קשה.

אבל המשחק הזה משנה הכל. פיטר מולינו, ראש חטיבת המשחקים במייקרוסופט, הגה לפני מספר שנים את הדור הבא של הטמגוצ'י – ילד וירטואלי בשם מיילו. את הטמגוצ'י הזה לא מאכילים בגרפיקה מפוקסלת על מסך קטנטן עד שהוא מת (משיעמום), אלא מפתחים איתו מערכת יחסים של ממש. מיילו בן ה-11 בדיוק עבר עם הוריו מלונדון לארה"ב, ונדמה שהם עסוקים בעבודותיהם ומשאירים אותו בודד. כאן אתם נכנסים לתמונה – אתם תהיו עבור מיילו אבא, אמא וחבר/ה טוב/ה, ותעזרו לו להתגבר על מצוקות היומיום.

מיילו אינו דמות קבועה. הוא משתנה לפי התנהגותכם אליו, ולומד לזהות את פניכם, קולכם והתנהגותכם, תוך שאישיותו מתאימה את עצמה אליכם באופן תמידי. המוח שמאחורי מיילו הוא מנגנון אינטליגנציה מלאכותית הנמצא בענן, ודמותו של הילד החביב מחכימה כל הזמן בעזרת הידע הכללי שנצבר במוחו הוירטואלי. האינטראקציה עם מיילו נעשית כמעט כמו עם ילד אמיתי – תוכלו לדבר איתו (בעזרת טכנולוגיות זיהוי קול מתוחכמות), ללמד אותו לעשות דברים (ע"י יכולות זיהוי התנועה של הקינקט), להתחרות איתו בתחרויות וירטואליות שונות ועוד.

נכון לרגע זה אין למיילו מועד שחרור, משום שפיתוחו עדיין לא הסתיים, אך הוא מהווה דוגמא מופתית לרמת האינטראקטיביות חסרת-התקדים שמאפשר הדור החדש של בקרי המשחק.

זוכרים את ה-Kinect מבית Microsoft? נחשו מה – הצעצוע החביב, שבארה"ב כבר פורסם מועד השקתו כ-4 בנובמבר, יושק באירופה, במזרח התיכון ובאפריקה ב-10 לנובמבר. כך הוכרז אתמול בתערוכת GamesCom בגרמניה. נכון, מדובר באיחור קל של שישה ימים ביחס להשקה בארה"ב, אך יחד עם זאת יש לזכור שבכל הנוגע לידידתו הניידת של Xbox LIVE, הידועה גם כ-Windows Phone 7, תזכה אירופה לכחודש ייתרון על פני ארה"ב. אמנם, ישראל לא ניכללת (כרגיל) בעניין, אך אנו מקווים כי הפעם תעשה מייקרוסופט ישראל מאמצים ע"מ שנזכה לראות כאן את הדבר הבא במשחקים באיחור של פחות מעידן-קרח או שניים.

חברת מייקרוסופט מבטיחה לחולל מהפיכה בתחום הקונסולות ולהפוך את חווית המשחק לייחודית ושונה לחלוטין מזו המוכרת כיום, ע"י הפיכת השחקן לשלט אנושי ללא צורך באמצעי שליטה כלשהם פרט לגוף האנושי (אם אין בידיכם אחד כזה, אתם מוזמנים לקנות בחנות הקרובה לביתכם).

מחירי ה-Kinect בארץ, כמו גם מועד השקתו כאן, נותרים בינתיים לוטים בערפל, אך לאחר יציאה בחצי עולם תוך שבוע, אין ספק שענייני מלאי לא יהוו כאן תירוץ לאיחור.

אם כבר הספקתם לשכוח, לפני כשלושה חודשים דיווחנו על ריאיון במהלכו אמר בכיר בסוני ל-Gamasutra כי החברה דורשת ממפתחי המשחקים לשתף אותה ברעיונותיהם למשחקי-תנועה כבר בשלבים הראשונים, ע"מ שתוכל לסנן רעיונות גרועים או טיפשיים "ברמה של ה-Wii". היום נראה שלמייקרוסופט דווקא לא איכפת אם כמה מהמשחקים ל-Kinect יכילו "ממשקי" תנועה אבסורדיים ומגוחכים. אתמול הכריזה חברת EA בתערוכת GamesCon בגרמניה כי המשחק הבא בסדרת הארי פוטר, Harry Potter and the Deathly Hallows Part 1, יכיל חלקים בהם שחקני Kinect ייאלצו לבצע בידיהם תנועות משונות כדי לשגר כשפים לעבר אנשים או עצמים שונים.

בינתיים לא נראו ברשת הדגמות וידאו לעניין, אבל אנחנו כבר מזהירים את הרוכשים הפוטנציאליים: אם עדיין נשאר לכם מעט כבוד עצמי אחרי השימוש באחד מהמשחקים הקודמים בסדרה – אל תתפתו לאבד אותו לתנועות-שרביט וירטואליות.

מאז השקת "עכבר הקסם" של אפל נכנסה מייקרוסופט למעין פאניקה קטנה. הלוא אם יש מוצר אחד של מייקרוסופט שמעולם לא נאמרה עליו מילה רעה – אלו העכברים שלה. לכן, בשבועות האחרונים העלתה מייקרוסופט לטוויטר מספר תמונות חלקיות המרמזות על עכבר מגע משלה, העונה לשם Arc Touch וצפוי להשקה השנה. היום אנחנו יכולים לראות לראשונה כיצד ייראה המוצר, לאחר שחנות המחשבים האינטרנטית NotebooksBilliger ("מחשבים-ניידים בזול") מגרמניה העלתה בטעות את תמונות המוצר לאתרה.

כפי שניתן לראות, העכבר דק להפליא, חלק להפליא ובאופן כללי מעוצב באופן דומה להפליא למתחרה מהתפוח הלבן. אך הוא מכיל כמה ייתרונות שרק עכבר מבית מייקרוסופט יכול (כנראה) להכיל: מלבד משטח המגע הוא כולל שלושה כפתורים גדולים ונוחים, חלקו האחורי מכוסה גומי (לנוחות מירבית), והוא אף מתקפל ומתקמר, כדי שתוכלו להחזיק אותו בצורה הנוחה לצורת כף ידכם. הוא ממשיך מאפייניו את עכבר ה-Arc, שהושק בספטמבר 2008, ומצוייד בעינית-עקיבה חדשנית בטכנולוגיית BlueTrack, מתאם USB זערורי למחשב המתחבר לתא הסוללה ופועל בתדר 2.4GHz ונורית החוונה למצב הסוללה.

מחירו של ה-Arc Touch כפי שפורסם בגרמניה הוא 70 אירו, ולפי פרסום-מוקדם קודם באמאזון קנדה הוא צפוי להגיע לחנויות ב-7 באוקטובר.

כפי שכמעט כולם כבר יודעים, Windows Phone 7 צפויה לצאת לאוויר העולם בארבעת החודשים הקרובים, ומייקרוסופט תולה בה תקוות גדולות. אחת מהתכונות הייחודיות שלה (בינתיים, לפחות, כפי שתקראו כאן מאוחר יותר הערב) היא התמיכה בפלטפורמת המשחקים Xbox LIVE של מייקרוסופט, וחברת המחשוב הגדולה בעולם מתכוונת לנצל את המומנטום הזה עד הסוף.

לפי מודעות "דרושים" של החברה שנחשפו הלילה, מייקרוסופט מקימה בימים אלה סטודיו למשחקים ניידים, העונה לשם Microsoft Game Studios Mobile. מטרת חברת פיתוח המשחקים החדשה הינה לפתח מגוון משחקים למערכת ההפעלה החדשה של החברה, גם באופן עצמאי וגם כגורם העובד עם חברות צד-שני ושותפים (כגון חברת המשחקים הרגילה של מייקרוסופט ל-Xbox, MGS), תוך שימת דגש על Connected Play – יכולת התקשורת בין משחקי מחשב, טלוויזיה (קונסולה) וסלולר, אותה הדגימה החברה לראשונה לפני כ-5 חודשים.

אך ההפתעה הגדולה ביותר בתיאור החברה היא שהמשחקים לא ייועדו רק למערכת ההפעלה הניידת של חברת האם, אלא גם ל"פלטפורמות ניידות עולות". נראה שמייקרוסופט הבינה שכדי לשמור על מעמדה, עליה להפסיק להתעלם מהשכנים ולהתחיל לפתח משחקים מתאימים גם למערכות הפעלה מתחרות, כגון MeeGo.

(בסרטון: אריק ראדר ממייקרוסופט מדגים את Connected Play)

על Windows Phone 7 אפשר לדבר לא מעט – ורוב הזמן אנחנו אכן עושים זאת. אבל לא לעתים קרובות קורה שמגלים עליה פרט חדש לחלוטין. השבוע דווקא כן: כתב MobileSite דִייֶגוֹ סַמוּאִילוֹב חשף שלשום כי בין התכונות של מערכת ההפעלה החדשה נמצא שירות זיהוי דיבור, המאפשר לבצע פעולות שונות במכשיר (כמעט) ללא צורך במגע. השירות מבוסס על פלטפורמת TellMe, שירות זיהוי-קול מבוסס-ענן מהגדולים הפעילים היום, וסמואילוב טוען שהוא מספק רמת זיהוי שאין שני לה. כל מה שצריך לעשות כדי להפעילו הוא ללחוץ לחיצה ארוכה על מקש ה"התחל", שלפי החוקים הנוקשים של מייקרוסופט חייב להימצא במרכז תחתית כל מכשיר, ומייד תקבלו את מסך ה-Listening ("מקשיב"). כל מה שנשאר הוא להגיד לטלפון מה אתם רוצים ממנו.

• "התקשר ל[שם איש קשר] [סוג טלפון]" – רק אמרו לטלפון שם, פרטי או משפחה, של אחד מאנשי הקשר שלכם, והוסיפו את סוג הטלפון אליו אתם רוצים להגיע (בית, סלולרי, עבודה), והטלפון יעשה את השאר לבד;
• "[פריט לחיפוש] ב[שם עיר] [שם מדינה]" – אם אתם רוצים למצוא משהוא, הגידו לטלפון מה ברצונכם לחפש, והיכן ברצונכם לחפש את זה, ותנו ל-Bing לבצע את העבודה שלו.
• "פתח את [שם אפליקציה]" – רוצים לפתוח את תוכנת הניווט? אין בעיה. הוסיפו למשוואה שבגירשיים את הטקסט המזהה הצמוד לאייקון האפליקציה המבוקשת (לדוגמא: Bing Maps, Orange GPS, Windows Phone 7 Zune Media Player [שאיפה] וכו'), וכל עוד היא מותקנת על הטלפון – הוא כבר יידע למה הכוונה.
• "נגן [קטגוריה] [פריט]" – כן, גם על נגן ה-Zune ניתן לשלוט באמצעות פקודות קוליות. אפשר לבקש ממנו לנגן שירים של אמן מסויים ("נגן אמן שאקירה"), סוגה מסויימת ("נגן ז'אנר ג'אז") ועוד.

סמואילוב מבטיח שהאפשרויות הללו הן לא הכל, וכי הוא הצליח לבצע פעולות שונות ומשונות, כאשר המכשיר מצליח לזהות את הבקשות במהירות ובדיוק חסרי תקדים. כמובן שהשימוש המתבקש ליכולת הזו היא שימוש בטלפון בזמן נהיגה. השאלה היא האם ניתן לנהל מו"מ קולי ישיר עם אפליקציית המפות בלי לחזור לעמוד הבית.

כפי שציינו ברשומת ההיכרות עם מערכת ההפעלה הסלולרית החדשה של מייקרוסופט, אחד הדברים שהחברה טרם חשפה לציבור הוא ה-MarketPlace, חנות הכלבו של המערכת (ושל מייקרוסופט באופן כללי). היחידים שמקבלים גישה למאגר ההורדות נכון לרגע זה הם מפתחים העובדים תחת פיקוח של החברה, וגם הם נגישים נכון לעכשיו רק למבחר קטן מההיצע שמכינה עבורנו מייקרוסופט – בשיתוף עם אותם מפתחים עצמאיים.

אתמול בבוקר (שעון ישראל) החליט ג'סטין איינג'ל, לשעבר מנהל תוכנית ה-Silverlight במייקרוסופט ובהווה מתכנת בחברת התוכנה Vertigo (העוסקת בפרוייקטים מבוססי… Silverlight), להעלות לטוויטר תמונה של מה שאף אחד מחוץ למייקרוסופט לא מקבל אליו גישה – מבחר אייקונים של אפליקציות למערכת ההפעלה Windows Phone 7. בין האייקונים ניתן למצוא כמה משחקי Time-Waster בסיסיים (רוורסי, דמקה, Flowerz, שש-בש ועוד), כמו גם כמה יישומים גנריים (קורא RSS שלפי האייקון אמור להיות קשור ל-Google Reader, יישום המרה ויישום תחזית).

אך הדבר הבולט ביותר בתמונה הוא סמלילי גלגלי-השיניים, שלפי השמות המצורפים אליהם מציינים תוספים ל"מרכזיות" המהוות את אבות-היישומים במערכת ההפעלה החדשה. בשורה הראשונה נראה בבירור תוסף יו-טיוב למרכזת המוסיקה והווידאו (או בקיצור – אגף ה-Zune), בשורה השניה נמצא תוסף דוה ללא שם, בשורה הרביעית נמצא תוסף המאפשר ככל הנראה לנגן קבצי מדיה באמצעות יישום נגן חיצוני בשם LitePlayer ובשורה השלישית נמצא מה שנראה כתוסף המאפשר להפוך תמונות במרכזת התמונות לפאזלים. מכאן קצרה הדרך למסקנה שלא מעט תכונות בסיסיות יותר או פחות החסרות במערכת ההפעלה תוכלנה להיכלל בה ע"י תוכנות מחנות האפליקציות. אם סרטונים מיו-טיוב ניתנים לצפייה ישירות מתוך ה-Music&Videos Hub למרות חוסר התמיכה בפלאש, סביר שנראה בהמשך יכולות נוספות שנשארו בחוץ (מישהוא אמר "העתק-הדבק"?) מתקבלות פתאום בחמימות כאושפיזין.

פחות מחודש מאז הכרזת מייקרוסופט על ערכה משולבת של קונסולת ה-Xbox 360 הרזה והזולה עם בקר התנועה Kinect, גילו אנשי אתר הגיימינג Joystiq על אריזת הערכה האוסטרלית מופיע מפרט של ערכה דומה לקהל המסורתי יותר של הקונסולה – זה שאוהב אותה עם דיסק קשיח גדול.

כפי שניתן לראות בתמונה, על צד אריזת הקונסולה בעלת ארבעת הגיגה-בייטים מופיע מפרט של אריזה דומה הכוללת קונסולה עם דיסק קשיח בנפח 250 גיגה. חוץ מההבדל העצום בנפח הכונן, מגיעה הקונסולה בעלת הנפח עם אוזניות-מיקרופון אלחוטיות וגימור נוצץ (בניגוד למט של האחות הקטנה), ובתחתית המפרט מצויין כי מייקרוסופט מוסיפה למנה הגדולה גם "משחק ומשחקי הדגמה". לא ברור האם המשחק המדובר הוא כותר ספציפי או שמא עומדת החברה לשווק את ערכת הקינקט250 כממותגת למשחקים שונים (כפי שהיום נמכרות הקונסולות היקרות ביותר של כל החברות בחבילות עם דיסקים ו"ציורי-גוף" של משחקים פופולאריים כגון Halo וכד'), אך סביר להניח שנדע על כך באותו יום בו תכריז החברה על המחיר ותאריך השיווק של הערכה.

ביום חמישי שעבר כינסה מייקרוסופט במרכז הפיתוח שלה בישראל קבוצה של עיתונאים ובלוגרים, במטרה לדבר והתנסות במערכת ההפעלה הסלולארית החדשה של החברה, Wondows Phone 7. הצוות הסביר את עקרונות המערכת, הדגים פיתוח יישומים בעזרת טכנולוגיית Silverlight שנרכשה ע"י מייקרוסופט לפני 3 שנים בלבד וכבר נמצאת בגרסא 4, ואפשר לנוכחים קצת "זמן איכות" על מכשירי האבטיפוס של סמסונג, המיועדים למפתחים בלבד ולא צפויים לצאת לשוק בתצורתם הנוכחית.

ממשק המערכת החדשה, המכונה Metro, זורק את עיצוב המחשב-הממוזער של מערכות ה-Windows Mobile לטובת משהוא דומה יותר לאייפון, רק יעיל יותר. במסך הבית נמצאים "אריחים" (או בשמם הלועזי – Tiles), המגיעים בשני גדלים ומציגים מידע לגבי מגוון נושאים אפשריים, תוך עדכון בזמן אמת. כמובן שניתן גם למקם על המסך לבנים המהוות קישוריות רגילות לאפליקציות שונות או סתם קיצור דרך לחיוג הביתה.

המערכת מחולקת למספר "מרכזיות" (Hubs), שכפי שרומז שמן מרכזות את הפעילויות השונות הנשלטות מהטלפון: לכתבה המלאה…

חלקכם זוכרים בוודאי כמה התלהבנו מ-Bing Maps כאשר הוא הוצג לראשונה. השילוב בין שירות מפות דומה לזה של גוגל לאפקטים הגרפיים המרשימים שמספקת טכנולוגיית SeaDragon (עליה מבוססת PhotoSynth) כבש אותנו בלי להתאמץ יותר מדי. אבל משהוא עדיין חסר – היכולת לצפות ברחוב מזווית של נהג או הולך רגל, גם בשירות המפות של מייקרוסופט (Streetside) וגם אצל המתחרה גוגל (Street View), עדיין מציגה את העולם בצורה מעוותת, וקשה מאוד להעריך את מראה הרחוב בעולם התלת-ממדי דרך עיני הדו-ממד של המצלמות-על-גלגלים של ענקיות המחשוב.

השבוע חשפה מייקרוסופט פרוייקט שאמור לאפשר למשתמשים לראות רחובות שלמים, ולא רק "בועות" (השיטה הנוכחית של צילום פנורמה תלת-ממדי של הרחוב כל מספר מטרים). המערכת, שזכתה לשם Street Slide (משחק מילים על שירות מראה הרחוב של החברה, Streetside, והמילה "גלישה הצידה"), מאפשרת למשתמש לצפות בתמונת פנורמה אינטראקטיבית של הרחוב, כאשר חלקיו השונים של הרחוב משנים את הזווית, כך שבעצם ניתן להתרשם ממראהו של הרחוב מזוויות שונות. כאשר גולשים על-פני תמונת הרחוב לצדדים, רצף תמונות הרחוב מתעדכן כדי שכל מקטע ברחוב ייראה מהזווית הנכונה – האמצע מזווית ישרה, והצדדים מנקודת מבט אלכסונית.

(לצפייה בוידאו באיכות מקור בפורמט DivX הקליקו כאן) לכתבה המלאה…