כמו שרובינו כבר יודעים, Windows 8 הולך להביא איתו שינוי מהותי. מערכת החלונות המסורתית תתחלף בעיצוב ה-Metro, שמזכיר את מערכות ההפעלה של הסמארטפונים. בהודעה שפורסמה בבלוג של Windows 8 נכתב כי הממשק החדש יהיה פניו החדשות והקבועות של מערכת החלונות הבאה. שולחן העבודה המסורתי יהפוך לתוכנה, כשאר התוכנות המגיעות עם מערכת ההפעלה, שלא תעלה יחד עם המחשב ולא תרוץ ברקע (בכדי לחסוך בזיכרון הפנימי). לדברי מיקרוסופט, הממשק החדש נבנה כך שיוכל להצטיין בפעולות פשוטות כמו: שיטוט באינטרנט, צ'יטוט ברשתות החברתיות ועבודה עם קבצים. בנוסף, הממשק יזרים לנו באונליין מידע שימושי למסך הבית, אותו נוכל לקבל, אפילו רק במבט חטוף.

אחת האפליקציות שעוצבה מחדש ל-Windows 8 היא תוכנת סייר הקבצים. מפתחי הווינדוס חקרו ולמדו את הרגלי העבודה שלנו ויצרו ממשק נוח, פשוט וקל יותר לעבודה כמו לדוגמה, פעולות שוטפות שבשגרה כמו יצירת קובץ, העתקתו, כיווצו או שיתופו. את אלה ניתן יהיה לבצע בפשטות על ידי לחיצת כפתור אחת בסרגל הכלים החדש.

השמרנים מבינינו, או לאלה שירצו לעבוד על אחת מתוכנות ה-PC שעוצבו לממשק המסורתי, יוכלו לעשות זאת בלחיצה על איקון: "שולחן העבודה", שיפתח לנו תוכנה נפרדת אשר תציג לנו תמונה מוכרת מהעבר. חלק מהמטרות המרכזיות שעמדו לנגד עיניהם של המפתחים הם: חיסכון בזיכרון ראם, וכשמדובר בלפטופים, אז גם חיסכון בזמן סוללה.

כל הממשק יהפוך ידידותי יותר, במיוחד כשמדובר במסך מגע, אך גם בשיטה המסורתית עם העכבר לא צריכה להיות בעיה. עוד פרטים הודות ה-Windows 8 וממשק ה-Metro יחשפו בכנס ה-Build של החברה, שיערך ב-13-16 בספטמבר.

בתור משתמש PC אני מרגיש שהגעתי לנחלה עם ה-Windows 7, אך עם עבודת המחקר המעמיקה של מיקרוסופט ובעיקר למידת הרגלי המשתמשים, קרוב לוודאי שהווינדוס החדש יענה על רוב צרכי היום-יום שלנו באמצעות הממשק "הטאבלטי" שלו, ובאותה נשימה יוכל גם להתמודד עם משימות כבדות ומסורתיות כמו שאנחנו רגילים. יהיה מעניין לראות כיצד יפעל שילוב זה במציאות, האם יהיה טוב וכמה מהר נתרגל לשינוי.

לחץ כאן לצפיה בוידאו

נראה שהחבר'ה במיקרוספט לוחצים חזק על הגז ועושים צעדים גדולים כדי לחזור להיות שוב בקדמת עולם הטכנולוגיה. אם רק הבוקר יידענו אתכם על כוונת מיקרוספוט לקיים אירוע ב-24 במאי, בו תציג שינויים רבים שנעשו במערכת ההפעלה Windows Phone 7, בשעות שלאחר מכן הסתבר כי מיקרוסופט עשתה מהלך חשוב לא פחות כאשר הודיעה כי היא רוכשת את סקייפ.

העסקה נחתמה אתמול בלילה, אך המחיר סוכם כבר ב-18 באפריל. ענקית התוכנה מיקרוסופט הודיעה כי היא רוכשת את ענקית התקשורת האינטרנטית במחיר של 8.5 מיליארד דולר. כמו כן, הודגש בעת ההכרזה על ההסכם כי קונסולת ה-Xbox ותוסף המצלמה שכבש את העולם, Kinect, יהיו הנהנים העיקריים מפירותיו של ההסכם. עוד נמסר כי פרמטר חשוב מאוד ברכישה הזאת היה השאיפה מצד מיקרוסופט להטמיע באופן משמעותי את שירותיה של סקייפ הן במשחקים והן בהיבטים סלולריים במערכת ההפעלה Windows Phone. מיקרוסופט הודיעה כי  משתמשיה הנוכחיים של סקייפ לא יושפעו מהעסקה, וסטיב באלמר אף ציין כי "סקייפ תמשיך להתקדם ולתמוך במשתמשים בשירותי החברה גם בפלטפורמות שלא קשורות למיקרוסופט".

סקייפ נמכרה לראשונה בשנת 2005 ל-eBay במחיר מציאה של 2.5 מליארד דולר. לאחר מכן מכרה eBay את מרביתה לחברת Silver Lake בשנת 2009 במחיר כולל של 2.75 מליארד דולר. כעת מוכנה מיקרוספוט לשלש את ההצעות הקודמות ולהציע לסקייפ בית קבוע לצמוח ולהתפתח ממנו. בעקבות ההסכם שנחתם מיקרוסופט מקימה מחלקת סקייפ חדשה על מנת לאפשר את מימוש העסקה והטמעתה של סקייפ בשירותיה של מיקרוסופט. מנכ"ל סקייפ, טוני בטס, עתיד להיות הנשיא של אותה מחלקה, ויהיה כעת כפוף ישירות לסטיב באלמר.

בזמן שנדמה כי מיקרוסופט מזדחלת באיטיות אחר מתחרותיה בתחומי הסמארטפונים ומחשבי הלוח, מחלקת המחקר שלה עסוקה כנראה בפיתוחים עתידניים שאמורים לחולל מהפיכה בכל הנוגע לממשקי אדם-מכונה. בסרטון הבא מציג מנכ"ל Microsoft Applied Sciences, מחלקת המחקר בתחום המדעים היישומיים של מיקרוסופט, מספר טכנולוגיות בתחום ממשק אדם-מכונה, ששילוב נכון שלהן יספק חוויית משתמש מושלמת למציאות וירטואלית:

לחץ כאן לצפיה בוידאו

בשלב הראשון הוא מציג טכנולוגיות שמוסיפות לממשק המגע המסורתי את האפשרות למחוות תנועה מרחוק (למעשה, הקינקט יכול לעשות זאת אך רמת הדיוק שלו ככל הנראה אינה מספקת ליישומים הדורשים תנועות מדויקות). בהמשך מוצגות טכנולוגיות להצגת תלת-ממד באמצעות הקרנת תמונה שונה לכל עין. בשילוב עם מצלמת הקינקט, שעוקבת אחר מיקום הגוף וכיוון מבטו של הצופה, טוענת התוכנה מחדש את הסצינה התלת ממדית מזווית הסתכלות שונה בזמן אמת.

החידוש של השילוב בין הדברים הללו הוא היכולת לספק לצופה את ההרגשה כאילו הוא מביט דרך חלון על עצמים אמתיים במגוון היבטים. ראשית, התצוגה הינה בעלת עומק. שנית, זווית הצפייה משתנה עם תנועת העיניים והראש. ניתן להזיז את העצמים באמצעות מחוות בחלל, שתפורשנה על ידי המערכת לפקודות תנועה (כמו מחוות Slide או Pinch-to-zoom).

אני אישית הייתי רוצה לראות יישום של הדבר על Google Earth או Bing maps. לדעתי, הדבר יאפשר חוויה דומה לזו של להביט מחלון של ספינת חלל או מטוס.

בסרטונים נוספים מציגה מיקרוסופט חידושים אחרים בתחום הממשק והתקשורת בכלל. בין היתר טכנולוגיות להעברת מידע בין מכשירים באמצעות הצמדה שלהם ושימושים מעניינים ב-Surface:

לחץ כאן לצפיה בוידאו

לחץ כאן לצפיה בוידאו

נתוני המכירות של מערכת ההפעלה הסלולרית החדשה של מייקרוסופט הם דבר חמקמק: פעם אנו שומעים שהם נמוכים מהציפיות ופעם אנחנו שומעים שהם מהירים מהצפוי. בכל אופן, כל עוד לא נמסרו נתונים סטטיסטיים מדוייקים, לא היתה דרך לדעת מי צודק.

השבוע השתנה המצב המתואר, עם פרסום נתוני חברת המחקר NPD. החברה עוקבת אחרי מכירות המכשירים בארה"ב מהחנויות ללקוחות, בניגוד לגורמים אחרים שמסתפקים בלשאול את החברות כמה מכשירים יוצרו ונשלחו לחנויות. לכן, נתוני NPD מייצגים את המגמות בקרב הצרכנים, ולא את כוונותיהן של היצרניות.
.
לפי החברה, מכירות מכשירי Windows Phone 7 ברבעון האחרון של 2010 – שהיה הראשון שלה – תפסו שני אחוזים ממכירות הסמארטפונים באמריקה, בעוד אנדרואיד חולשת על 53% ואפל ו-RIM מקבלות מן העוגה 19% כל אחת. 2% אולי נשמעים מעט – אך יש לזכור ש-WP7 החלה להימכר בצד הרחוק של האוקיינוס רק בחודש נובמבר, שהוא אמצע תקופת הזמן שנמדדה. כתב הרג'יסטר טוני סמית' מוסיף כי שני אחוזים הם נתח השוק בו מחזיקה גם מערכת ההפעלה WebOS של HP Palm – והיא נמכרת כבר שנתיים.
.
אך הנתון הבאמת מגוחך הוא המערכת שניצבת בתווך, בין הגדולות לקטנות: Windows Mobile 6, המערכת הסלולרית הקודמת של מייקרוסופט, היתה על 4% מהטלפונים החכמים שנמכרו, ככל הנראה בשל פופולאריותה בקרב לקוחות עסקיים.
.
בינתיים, בינמים האחרונים עלה לאתר מייקרוסופט עמוד העדכונים של המערכת, המכיל נכון לרגע זה פרטים על העדכון הגדול הראשון האמור להגיע בקרוב, ותמונה (משמאל) של תפקוד ה-Copy-Paste שהוא צפוי לכלול. עם זאת, מלבד "בחודשים הקרובים" לא מופיע בדף שום פרט בנוגע לזמן השחרור המדוייק.

במסיבת עיתונאים שנערכה אתמול במטה מיקרוסופט בישראל, חשף משה ליכטמן, סגן נשיא מיקרוסופט העולמית ונשיא מרכז המו"פ בישראל, את הישגי המרכז המקומי מהחודשים האחרונים, שמתבטאים בלא פחות מ-13 מוצרים שפותחו בארץ וכבר עושים את דרכם לשוק העולמי. 11 מוצרים מתוך ה-13 נזכה לראות ב-2011 לראשונה, בעוד השניים האחרים כבר יצאו: האנטי-וירוס החינמי Microsoft Security Essentials, שכבר ניצב במקום השני בתפוצתו בעולם, ו-Forefront Endpoint Protection, המיועד לאבטחת מחשבים ורשתות מחשוב בסביבה ארגונית, שהושק לפני כחודש.

בשנת 2011 יתמקד מרכז המו"פ בשלושה תחומים עיקריים: תחום הענן (קרי – אפליקציות על גבי רשת האינטרנט המשמשות לניהול מידע אישי ו\או ציבורי), שתופס לאחרונה תאוצה בעולם ההייטק; תחום האונליין, במסגרתו מפותחת הגרסה הניידת של מנוע החיפוש Bing וטכנולוגיית פרסום ממוקד מטרה; ותחום האבטחה, במסגרתו יתמקד המרכז בפיתוח טכנולוגיות אבטחה וגישה מרוחקת לנקודות קצה ושרתים.

בין המוצרים שיושקו השנה, נמצאים:

שירותים מבוססי מיקום באפליקציית Bing Mobile (בתמונה), שיאפשרו (גם בישראל) ניווט לוויני, צפייה בתמונות רחוב, "צ'ק אין" ושירות תזכורות (כלומר: התראות מבוססות מיקום). נכון להיום נחשבת אפליקציית בינג לאייפון, שהושקה לפני כחודש בלבד, לאחת האפליקציות החינמיות המבוקשות ביותר, ובקרוב צפויות לצאת אפליקציות דומות גם לאנדרואיד ו-WP7. מייקרוסופט טוענת שתחום החיפוש הסלולרי נמצא בחיתוליו, ולכן היא מתמקדת בו כהזדמנות להוביל.

טכנולוגיית הפרסום Implicit Targeting, המציגה תכנים בהתאם להקשר, להרגלים ולצרכיו של הגולש, תוך מאמץ לאפשר לגולש לשמור על פרטיותו בכך שיוכל לנטר, לנהל ואף לגנוז את המידע הנאסף עליו. הטכנולוגיה מפותחת ע"י קבוצת Audience Intelligence ישראל, שנוצרה בעקבות רכישת הסטארט-אפ הישראלי Yadata ומתמודדת עם האתגר שביצירת מערכת פרסום המספקת מיקוד מדויק המתבסס על התאמה להקשר הגלישה, להרגלי הגולש והעדפותיו, אך תוך שמירה על פרטיותו. לצורך כך היא בונה מערכת שתספק לגולשים שליטה ובקרה טובות יותר, ושקיפות לגבי מידע הנאסף עליהם והשימושים הנעשים בו.

תוכנת זיהוי הפנים "OneAlbum", המנסה לתת מענה לפיזור התמונות בין אלבומי רשת של צלמים שונים. OneAlbum משתמשת באלגוריתם חדשני לזיהוי פנים ומקומות, ללא צורך בתיוג ידני, כדי למצוא תמונות רלוונטיות אצל חבריכם ברשתות חברתיות או באלבומים משותפים ולהציגן באלבום האישי לצד תמונות שצילמתם בעצמכם. הפרט המעניים הוא שהאלגוריתם מזהה את פני האנשים החשובים לכם לא על בסיס היכרות מוקדמת עם אדם ספציפי, אלא על סמך התדירות בה הוא מופיע באלבומכם – כלומר: התוכנה אינה מבקשת לדעת מי האדם שמאחורי הפנים, אלא מסתפקת בידיעה שהוא מופיע אצלכם בכמה תמונות. כמו כן מסוגלת התוכנה לזהות תמונות שצולמו באותו אירוע על בסיס התאריך והמקום.

שבוע וחצי לאחר שהכריזה כי גילתה את המקור לבעיית צריכת המידע המיותרת במכשירי Windows Phone 7, חשפה הבוקר מייקרוסופט את האשם: המייל. בעיקר זה של "יאהו!".

למי שלא זוכר – לפני כשלושה שבועות פרסמנו כי בעיה מסתורית גורמת למכשירי Windows Phone 7 לצרוך כמויות אדירות של מידע סלולרי ללא סיבה, ולפני שבוע וחצי בישרה לנו מייקרוסופט כי זללן המידע אותר בדמות שירות חיצוני וכי היא עובדת מול ספקית אותו שירות לתיקון העניין.

עתה הסירה החברה את הלוט מעל שמו של אותו גורם מסתורי: Yahoo. לפי ההודעה שפורסמה, הסנכרון בין אפליקציית המייל ב-Windows Phone לבין שירות Yahoo Mail סובל מ"אי-יעילות", שגורם לפורטל להזרים אל הטלפונים החדשים כמויות מידע גדולות פי 25 מהמצופה. במקביל גילתה החברה בעיות דומות עם סינכרון אפליקציית המייל הסלולרית שלה גם מול שרתי Exchange. כרגע עובדים במייקרוסופט וביאהו על תיקון לבעיות, שאמור לצאת "בשבועות הקרובים". בינתיים ממליצה ענקית המחשוב למשתמשים להוריד את תדירות בדיקת המיילים או לבטל לחלוטין את הבדיקה האוטומטית לטובת בדיקה ידנית.

(מקור: Windows Phone Secrets; צילום המחשה: Engadget)

מערכת ההפעלה הסלולרית החדשה של מייקרוסופט, Windows Phone 7, כבר לא עושה כותרות באותו קצב כמו בקיץ-סתיו 2010, אך היא עדיין איתנו. הפרופיל הנמוך עליו היא שומרת נראה כהכנה לעדכון הקרוב, שעשוי להיות אחד הגדולים שקיבלה מערכת הפעלה סלולרית מאז ומעולם.

בינתיים, הנושא המעניין ביותר עד לתכונות הבאות של WP7 הוא כמובן מצב המכירות של המערכת. רק לפני כשבוע וחצי אמר בכיר ב-LG כי מכירות מכשירי WP7 של החברה "אינן מה שציפו לו כולם" וקרא להשקתה "מאכזבת", ועכשיו מסתבר שבשבוע שעבר, כשאף אחד לא שם לב, הגיעה מגרמניה התבטאות הפוכה: בהשקת מכשיר ה-WP7 השביעי במעצמה האירופאית, Dell Venue Pro, אמר מנהל המכירות הצרכניות בספקית הסלולר T-Mobile (שהינה הספקית הגדולה בגרמניה ואירופה, ואחת הגדולות בעולם) את המשפט הבא:

"המכשירים נמכרים בקצב מצויין. אנחנו מקדימים את התוכניות, ומייקרוסופט מרוצה מאוד"

נכון שזה לא אומר הרבה – אחרי הכל, אין כאן נתונים סטטיסטיים כלשהם, או הוכחות מסוג כלשהוא. אך במדינה שבה מכשירי אנדרואיד ובלאקברי מחולקים לכל לקוח ביורו אחד לחודש (במקרה הגרוע), האמירה הזו היא גלגל הצלה מול כל הכתבים האמריקאים והישראלים שכבר החלו מספידים את המערכת בעקבות היחלשות הבאזז סביבה מייד לאחר ההשקה.

(מקור: Yahoo Deutschland; תרגום: יאיר מור)

אם אתם מאלה ששקלו לחכות עם רכישת הסמארטפון הבא עד לגיורה של Windows Phone 7, והוטרדו מהבעיה שהתגלתה לאחרונה וגרמה למכשירים לשלוח כמויות ענק של מידע דרך האינטרנט הסלולרי – נראה שממש בקרוב תוכלו למחוק את הנושא מרשימת החסרונות של מערכת ההפעלה החדשה של מייקרוסופט.

אמש (שעון ישראל) הודיעה החברה כי היא מצאה את האחראי ל"דליפת" המידע. דובר מטעמה שלח לכתב ה-Seattle Pi שביקש עדכונים בנושא את התגובה הבאה:

"הבחנו שפתרון צד-שלישי איתו מתקשרים מכשירי WP7 לעתים קרובות מוגדר בצורה העלולה לגרום להורדה מוגברת של מידע [ע"י השירות; י"מ]. אנו בקשר עם אותו גורם על מנת לסייע בביצוע התיקונים הנדרשים, ובמקביל מחפשים פתרונות עקיפים לבעיית ההגדרות באם יתעורר בהם צורך. בשלב זה של החקירה, אנו מאמינים כי זהו הגורם לרוב המקרים שדווחו. אנו חוקרים סיבות-בסיס אפשריות נוספות לשאר הדיווחים."

מהתגובה נראה כי הגורם לשליחת המידע האינטנסיבית הוא אמנם תוכנה שאינה מבית מייקרוסופט, אך החברה בוחנת את האפשרות שפתרון ליישום המדובר לא יספיק, מאחר ויישומים עתידיים עלולים ליצור את אותה בעיה, שנגרמת בעיקר בשל העובדה שמייקרוסופט לא טרחה להוסיף למערכת אפשרות לדרישת בקשת רשות מהמשתמש לפני שימוש ברוחב הפס הסלולרי, כפי שנהוג ברוב מערכות ההפעלה הסלולריות האחרות.

בנאום הפתיחה של תערוכת CES 2011 בלאס-וגאס לפני כמעט שבוע, סקר סטיב באלמר כמה מהשדרוגים המתוכננים להגיע למערכת ההפעלה הסלולרית של מייקרוסופט במהלך השנה. הוא הבטיח כי העדכון המובטח לינואר יגיע "תוך חודשיים-שלושה", ויכלול את תוספת ה"העתק-הדבק", שהיתה המקור לרוב הביקורת על המערכת לקראת השקתה בשנה שעברה. כמו כן, יכלול העדכון שיפור בניהול הזיכרון של המערכת, שיקצר באופן משמעותי את זמני טעינת יישומי צד-שלישי הזקוקים לטעינה מוקדמת של גרפיקה רבה.

לחץ כאן לצפיה בוידאו

בראיין קלוג מאתר AnandTech צילם את העדכון בהשוואת ביצועים מול הגרסא הקיימת על מכשירי ה-Samsung Taylor, שחולקו למפתחים ועובדי מייקרוסופט באלפי עותקים אך מעולם לא שוחררו לשוק. בוידאו ניתן לראות כמה גדולים ההבדלים בזמן הטעינה. חבל רק שאת ממשק ה-Copy-Paste לא מדגימים שם. בנוסף, אמרו נציגי החברה כי שיפורים נוספים שנכללים בעדכון לא ניתנים להדגמה מאחר ולא מדובר בהבדלים נראים.

בתערוכת CES שנערכה בסוף השבוע האחרון, לא היו הרבה הכרזות גדולות של מייקרוסופט. אבל דבר אחד מעניין כן יצא מהשתתפותה של החברה: הסרטון הבא, בו מספר לנו רוברט מצוות המדיה החברתית של מייקרוסופט כי רבים ממוצרי היצרניות השותפות של החברה מכילים מסכים עמידים במיוחד.

לחץ כאן לצפיה בוידאו

הרי היום, בעידן בו המוצרים הטכנולוגיים שלנו הולכים איתנו לכל מקום, לפעמים חשובה לנו יותר עמידותם מאשר עיצובם או מחירם. לכן, כמה מיצרניות מוצרי מייקרוסופט מציידות דגמים מסויימים שלהן ב-Gorilla Glass, הזכוכית הממוגנת התופסת תאוצה  בשנתיים האחרונות. כאן מספר לנו נציג מפתחת הפטנט Corning כי הזכוכית העמידה נמצאת בשלושה דגמי Windows Phone 7 – ה-Focus של סמסונג, ה-Venue Pro של דל וה-Optimus 7 של LG – כמו גם במחשב נייד בגודל 18 איצ' של Acer שהוצג בתערוכה, ואף בדגם החדש של Microsoft Surface שהושק במשותף ע"י ענקית המחשוב וסמסונג.