למשתמשי אנדרואיד ו-Google Maps באינטרנט יש סיבה נוספת לחייך היום. חברת גוגל הוסיפה לשירותי המפות והניווט החינמיים שלה מידע על עומסי תנועה ומהירות התנועה בכבישים בערים מרכזיות בארצות הברית ואירופה.

אפליקציית Google Maps Navigator החינמית למכשירי אנדרואיד שמספקת הדרכת ניווט פנייה אחר פנייה, תוסיף כעת לחישוב המסלול המהיר נתוני עומס בכבישים. את הנתונים אוספים שרתי גוגל משרותי ניטור תנועה שונים ברחבי העולם (ואולי גם ממעקב אחר תנועת משתמשי האנדרואיד, מי יודע?). עד עתה מי שרצה שהאפליקציה תיקח אותו למסלול המהיר ביותר ליעדו, נאלץ להסתפק בחישובים של העדפת כבישים מהירים על פני כבישים עירוניים או צרים. באופן זה, הסיכוי שתכנסו לכביש מהיר ותתקלו בפקק תנועה לכתבה המלאה…

כולנו כבר התרגלנו לכך שבעידן המידע כל אחד מאיתנו יכול לצפות בתמונות לוויין של העולם כולו בכמה לחיצות כפתור ומחוות-עכבר. שירות Google Earth ומתחריו מבית מייקרוסופט, יאהו ועוד הרגילו אותנו לכך שהעולם כולו פרוש בפנינו – תרתי משמע. הבעיה היא שבניגוד לסרטי אקשן וסדרות ריגול, במציאות לא נראות תמונות הלוויין כה צבעוניות ומרשימות.

לבעיה הזו – הנובעת, אגב, לא מקשיים טכניים אלא ממגבלות בטחוניות שמטילה ארה"ב על לוויינים פרטיים (כלומר: מסחריים) – מצאה גוגל פתרון יצירתי: עפיפונים. החברה שלחה כמה טיילים מושבעים למקומות אקזוטיים מצויידים בעפיפוני-צילום והוראות הפעלה, ובימים האחרונים החלה להעלות את התוצאות לשירות המפות שלה. פרנק טיילור מבלוג Google Earth סיפר שם על חוויותיו עת שצילם באיי טהיטי, והביא הוכחות לכך שהצילום מעפיפונים, גם אם הוא עבודה שלוקחת זמן רב – כדאי, בסופו של יום.

כפי שניתן לראות בתמונה למעלה, ההבדל באיכות התמונה בין חלקי האי Mahihi שצילם טיילור לבין אלו שצולמו ע"י הלוויין של גוגל עצומים. החברה לא משתפת את הציבור בתוכניותיה העתידיות לגבי צילום עפיפונים, אך אם תראו בקרוב אנשים מבוגרים מעיפים עפיפונים ברחובות ארצינו – רצוי שתשאלו אותם אם הם בשירות גוגל או החיזבאללה (אם בכלל יש הבדל).