בשנים האחרונות, עם התפתחות שוק ההתקנים הניידים למיניהם כגון סמארטפונים, טאבלטים וקוראי ספרים אלקטרוניים (או במילה אחת eBooks), יכולנו לראות מגמה מצערת למדי משתלטת על הרגלי צריכת התוכן שלנו: יותר ויותר תוכן עבר אל תוך חנויות ייעודיות ואפליקציות מיוחדות, והוא נגיש רק דרך התקנים ייעודיים או אפליקציות שתוכננו במיוחד. הרשת הישנה והטובה על גבי פרוטוקול ה-HTTP הפתוח לכל נעזבה עם תוכן חינמי זול ועם פרסומות ארוכות או מציקות.

בניסיון לשנות משהו, או אולי בניסיון להשתמש  בשליטה הבלתי מעורערת שלה על שערי האינטרנט, עובדים בגוגל בימים אלה על השלבים האחרונים של פיתוח והגדרת חנות הספרים המקוונת שלה, שתיקרא Google Editions. החנות תהיה זמינה מכל מכשיר עם גישה לאינטרנט באמצעות הדפדפן, וניתן יהיה לרכוש ספרים גם מתוך תוצאות חיפוש או מכל אתר אינטרנט שירצה להיות קמעונאי של גוגל, ולקרוא אותם על כל מכשיר עם מסך המצוייד בתמיכה (מובנית או מוספת) בפורמט.

אנשי גוגל העומדים מאחורי הפרויקט התבטאו כי הרעיון הוא שניתן יהיה לקנות ספר מכל אתר אינטרנט לכתבה המלאה…

גוגל ללא ספק עובדת קשה כדי להעביר אותנו יותר ויותר לשימוש בשירותים מבוססי ענן. זה התחיל עם Gmail, שהוא למעשה קליינט מייל שנמצא בשרת והעביר משתמשים רבים מהשימוש בקליינטים של מייל שנמצאים בצד הלקוח כדוגמת outlook, והמשיך עם Google Docs ו-Google Chrome OS, שזכו להתעניינות אך עדיין לא ברור כמה יצליחו באמת לשנות את הרגלי השימוש של הגולשים במסמכים ובמערכת ההפעלה.

בתחום המסמכים נראה כי החבר'ה ב-Google החלו לאמץ סוף כל סוף חשיבה חדשנית. כזו שיכולה לעתים לשנות סטטוס של מוצר מ"עוד מוצר טוב" ל"מוצר מצליח". הם החלו לנסות להיכנס לנעליים של המשתמש ולנסות להבין באמת מה מפריע לו לעבוד על מסמכים ברשת ולדבוק בעקשנות בתוכנות האופיס שאליהן התרגל כל כך. והתשובה שאליה הם הגיעו כעת היא, ככל הנראה, "כי הוא פשוט התרגל אליהם". כן, זה נכון – כל מי שהשתמש במחשב החל ממתישהו בשנות התשעים הכיר והתרגל לפלטפורמה אחת בלבד לעבודה על מסמכי וורד, אקסל ופאוור פוינט. לפלטפורמה הזו קוראים Office, וגם אם המשתמשים עברו למק או ללינוקס הם תמיד ינסו להעביר איתם את חבילת האופיס הידועה והמוכרת של מיקרוסופט.

כשחושבים על זה בצורה פתוחה, חבילת אופיס ושירותי ענן אינם בהכרח שני עולמות שונים, ואולי הגיע הזמן לשנות אסטרטגיה לכיוון של "אם אינך יכול לנצח אותם – הצטרף אליהם". אולי אפשר לשלב את יכולות השיתוף המתקדמות של שרותי Google Docs עם נוחות העבודה של Microsoft Office. דמיינו לכם שעם כל לחיצה על מקש ה-Save בתוכנת ה-Office שלכם היה המסמך נשמר אוטומטית בשני מקומות – גם במחשב שלכם וגם בחשבון ה-Google שלכם. מה יותר פשוט וקל מזה?

אז זהו – שאין צורך כבר לדמיין. בקרוב תשחרר Google תוסף לכל תוכנות Office הנתמכות ב-Google Docs, שנקרא Google cloud connect לכתבה המלאה…

בבקשה, אל תקראו את זה בקול, כדי לא להפחיד את המחשבים הניידים שלכם: לפי מקורות ביצרניות החומרה הטאיוואניות, מערכת ההפעלה המעוננת של גוגל, ChromeOS, תצא לאוויר הסתיו הקריר בנובמבר – כלומר: במהלך החודש הנוכחי!

DigiTimes דיווח הלילה כי הדור השני של הסמארטבוקים, שזכו לקיתונות של בוז בדור הראשון, יוכרז ע"י גוגל עוד החודש, וכי החברה תוציא דגם אחד של מחשב "תמיד מחובר"* עם מערכת ההפעלה מבוססת-הדפדפן שלה, שייוצר ע"י Inventech והמלאי הראשוני שלו נאמד בכ-60 עד 70 אלף יחידות.

אחרי המחשב הממותג של גוגל יגיעו שניים נוספים משתי ספקיות המחשבים הגדולות בעולם – HP ו-Acer. שתיהן צפויות לייצר את מחשביהן המקוונים במפעלי Quanta Computer, ולהשיקם לא לפני דצמבר.

כאמור, הדור הראשון של הסמארטבוקים לא קצר ולו שביב של הצלחה בשנתו הראשונה. הסיבות המשוערות לכך רבות, אך הניסוח שהציג DigiTimes – "מאחר וגם החומרה וגם התוכנה לא היו בשלות" – בהחלט מכיל את רובן. יש שסוברים שבעולם של סמארטפונים אין מקום כלל לסמארטבוקים, ויש כאלה הסוברים כי דווקא הנטבוקים הם האח המיותר שמפריע ליילוד החדש לצמוח. בכל מקרה, הדור השני של ה-Smartbook יהיה כאן ממש בקרוב, עם מעבדי ARM ומערכת הפעלה המותאמים במיוחד עבורם, ואז נראה.

* אחת מסיסמאות השיווק הראשונות של פלאפון. זוכרים?

מערכת ההפעלה הסלולרית של גוגל, אנדרואיד, צומחת בקצב מדהים. מגוון המכשירים המריצים אותה הולך וגדל מיום ליום ממש, וסביר להניח שכל מי שרוצה טלפון חדש ימצא לפחות דגם אנדרואיד אחד שיענה על כל דרישותיו.

כל, למשל, נחשב ה-Nexus One לטלפון האנדרואיד האולטימטיבי לא בגלל החומרה או העיצוב, אלא בגלל שהמערכת שלו מקבלת עדכונים ישירות מגוגל. לעומת זאת, ה-Galaxy S של סמסונג הוא המתקדם ביותר מבחינת החומרה, אך רבים נמנעים מקנייתו מכיוון שסמסונג עדיין לא הוציאה למערכת ההפעלה שלו עדכון לגרסא 2.2, כפי שלא הוציאה עדכונים כאלה למכשירים אחרים שלה.

אבל אם מאמינים למקורות של טיילור ווימברלי, מייסד Android and Me, כל זה הולך להשתנות עוד כשבוע וחצי. לפי אותם מקורות, המכשיר עליו תכריז סמסונג בעוד כשבוע וחצי בניו-יורק הוא-הוא ה-Nexus Two, שיהיה המכשיר הראשון להגיע עם גרסת ה-Gingerbread של אנדרואיד ושמועות ראשונות אודותיו שמענו אתמול מבריטניה.

ווימברלי מציין שלמרות שרבים מתקשים להאמין באמיתות השמועות, מצידה של סמסונג מדובר דווקא במהלך הגיוני – הרי כולנו כבר יודעים שמבחינת חומרה פנימית סמסונג היא היצרנית המובילה כיום, בעיקר בזכות מעבד ה-Hummingbird שלה. אחרי שהשיקה בארה"ב לא פחות מ-6 גרסאות של ה-Galaxy S ושמעה לא מעט טרוניות על גרסת מערכת ההפעלה, מכשיר שיזכה לאותה תדמית חומרתית עליונה ללא כל צורך בתחזוקה תוכנתית מכיוון קוריאה נראה כמו אפשרות אידיאלית אפילו יותר מהמכשיר הטאיוואני אותו הוא יירש.

ה-Nexus One של גוגל, שהיה מכשיר האנדרואיד הראשון שקיבל עדכונים למערכת ההפעלה ישירות מגוגל וללא תלות במפעילות או ביצרניות, נחשב אמנם לאחד ממכשירי האנדרואיד הטובים ביותר, אך מבחינה מסחרית הודתה גוגל כי הוא היה טעות. ביולי אמר מנכ"ל החברה אריק שמידט כי החברה נכשלה בנסיונה למכור טלפונים בעצמה, וכי היא אינה מתכוונת לעשות זאת שוב.

אך אתמול פרסם העיתון הבריטי .City A.M כי גוגל דווקא כן מתכוונת למכור טלפון אנדרואיד נוסף תחת שמה בלבד – הפעם דרך רשת החנויות Carphone Warehouse. לפי מקור של הכתב סטיב דינין, ה-Nexus Two עתיד לנחות באנגליה "בזמן לחג המולד", ולהימכר ע"י רשת החנויות המתרכזת במכירת מכשירי טלפון מכל הסוגים תוך מתן בחירת ספקית השירות בידי הקונה.

"נראה שגוגל מבצעת באנגליה ניסויים של אסטרטגיות הסלולריות העתידיות שלה", אמר המקור לעיתון הכלכלי. "היא ניסתה למכור דרך מפעילה בודדת, ועתה היא מנסה למכור דרך חנות בודדת. יכול להיות שזה יפתור את הבעיה שהתעוררה כאשר גוגל ניסתה למכור את הנקסוס 1 דרך אתר עצמאי שלה. אנשים אוהבים ללכת לחנות – [והאסטרטגיה הזו] פותרת את זה".

אודות המכשיר עצמו לא יודע העיתון לספר דבר מלבד העובדה שהוא יריץ את הגרסא הבאה של אנדרואיד (וכמובן שכאן ניתן לשאול האם "הגרסא הבאה" היא 2.3 או 3). השאלה מי מיצרניות מכשירי האנדרואיד תספק לגוגל את החומרה נותרת בלתי פתורה, אם כי הכתב יודע לדווח כי שמועות שמדובר בסמסונג הופרכו.

אתמול, כשלושה חודשים לאחר שדיווח מוטעה טען שחנות האפליקציות של גוגל למערכת ההפעה הסלולרית אנדרואיד חצתה את רף 100,000 האפליקציות, דיווחה גוגל באמצעות ערוץ הטוויטר AndroidDev כי עתה אכן מכילה החנות שש ספרות של אפליקציות.

אצל המתחרה לבית אפל יש אמנם קרוב ל-300,000 אפליקציות, כפי שדיווחנו בשבוע שעבר, אך ההפרש הולך ומצטמצם עם הזמן. מה גם שבגלל המדיניות הפתוחה של גוגל, לא כל אפליקציה המוצעת לאנדרואיד נמצאת ב-Android Market.

במקביל, הגיע אתמול מספר האפליקציות ב-Windows Phone 7 Marketplace ל-1,000. נכון שמדובר במספר קטן ביותר, אך מייקרוסופט יכולה להתעודד בכך שאת הרף של-Windows Mobile Marketplace לקח שבעה חודשים לשבור, לחנות ה-Windows Phone 7 לקח רק שלושה שבועות לשחזר.

אלו מאיתנו שעוקבים אחר התפתחות שוק הטאבלטים בחודשים האחרונים זוכרים בוודאי את ה"הייפ" סביב השמועות על טאבלט שתייצר HTC עם אחת ממערכות ההפעלה של גוגל – אנדרואיד או Chrome OS.

היום צוטט בבלוג סיני בשם Apple Daily אנליסט מ-JPMorgan, הטוען כי הטאבלט המדובר של HTC נדחה מהרבעון הרביעי של 2010 לרבעון השני של 2011. זאת עקב כך שכפי שכבר שמענו מבכירים בגוגל, אנדרואיד בגירסתה הנוכחית אינה מתאימה לטאבלטים, ומאחר ובגוגל החליטו לעבוד קודם עם מוטורולה על מכשירים עם אנדרואיד 3.0, ולאחר מכן עם LG על טאבלט אנדרואיד 3.5, מה שייאלץ את HTC לחכות עד שהנ"ל תסיימנה ולפספס את עונת המכירות החמה של תקופת החגים.

לא ברור מדוע "זונחת" גוגל שותפה אסטרטגית כ-HTC, או מדוע אינה מסוגלת לעבוד, כהרגלה, מול כל החברות במקביל, אך מה שברור הוא שעונת הטאבלטים האמיתית של אנדרואיד עדיין לא החלה, ואת ניצניה הראשונים נוכל לראות רק בשנה הבאה עם אנדרואיד 3.0, כאשר הגרסא הבשלה יותר לטאבלטים (3.5) תצא רק מספר חודשים לאחר מכן.

עוד באותו נושא, לכתבה המלאה…

מי נותן לנו חיפוש, מייל, שיתוף וידאו, מערכת הפעלה לסלולר, מפות, דפדפן אינטרנט מהיר ועוד הרבה תוכנות ושירותים, חינם לגמרי?

כן, כולנו יודעים את התשובה. זוהי גוגל, החברה שרק לפני ימים ספורים הכריזה על רווח נקי של 2.17 מיליארד דולר ברבעון השלישי של 2010 (לעומת 'רק' 1.64 מיליארד ברבעון השלישי אשתקד), וכל זה רק משירותים ותוכנות הניתנים 'חינם' לכל דורש. גם העובדה שהחברה מממנת את עלויות הפיתוח האסטרונומיות ואחזקת חוות השרתים (או, במקרה של גוגל, "כפר" שרתים) באמצעות פרסומות טקסט ידועה לכולנו. אך לאף אחד מאיתנו לא היתה בעייה עם העובדה שאלגוריתם של גוגל יבדוק את נושא הדף בו אנו גולשים ויתאים פרסומות בדיוק לנושא שמעניין אותנו כרגע. עד עכשיו…

לאחרונה הסתבר שהדפדפן המהיר והמינימליסטי של החברה – זה שבזכותו רבים מאיתנו נטשו את האקספלורר הישן והמקרטע או את פיירפוקס המזדקן על מנת ליהנות מחוויית גלישה מתקדמת – מכיל בתוכו מעין תעודת זהות (client id) ייחודית לכל משתמש – מספר שנוצר עם התקנת התוכנה ולא משתנה עד שלא תתקינו אותה (או את מערכת ההפעלה) מחדש. אז נכון שעד עכשיו ידענו שגוגל שומרת בעוגיות את היסטוריית החיפוש שלנו, וכך יכולה 'לשפר' את רלוונטיות תוצאות החיפוש. עכשיו מסתבר שגוגל לא רק יודעת לאיזה אתרים נכנסנו דרך מנוע החיפוש שלה, אלא גם מה עשינו בתוך האתרים אליהם נכנסנו דרך הדפדן שלה לכתבה המלאה…

כולנו כבר התרגלנו לכך שבעידן המידע כל אחד מאיתנו יכול לצפות בתמונות לוויין של העולם כולו בכמה לחיצות כפתור ומחוות-עכבר. שירות Google Earth ומתחריו מבית מייקרוסופט, יאהו ועוד הרגילו אותנו לכך שהעולם כולו פרוש בפנינו – תרתי משמע. הבעיה היא שבניגוד לסרטי אקשן וסדרות ריגול, במציאות לא נראות תמונות הלוויין כה צבעוניות ומרשימות.

לבעיה הזו – הנובעת, אגב, לא מקשיים טכניים אלא ממגבלות בטחוניות שמטילה ארה"ב על לוויינים פרטיים (כלומר: מסחריים) – מצאה גוגל פתרון יצירתי: עפיפונים. החברה שלחה כמה טיילים מושבעים למקומות אקזוטיים מצויידים בעפיפוני-צילום והוראות הפעלה, ובימים האחרונים החלה להעלות את התוצאות לשירות המפות שלה. פרנק טיילור מבלוג Google Earth סיפר שם על חוויותיו עת שצילם באיי טהיטי, והביא הוכחות לכך שהצילום מעפיפונים, גם אם הוא עבודה שלוקחת זמן רב – כדאי, בסופו של יום.

כפי שניתן לראות בתמונה למעלה, ההבדל באיכות התמונה בין חלקי האי Mahihi שצילם טיילור לבין אלו שצולמו ע"י הלוויין של גוגל עצומים. החברה לא משתפת את הציבור בתוכניותיה העתידיות לגבי צילום עפיפונים, אך אם תראו בקרוב אנשים מבוגרים מעיפים עפיפונים ברחובות ארצינו – רצוי שתשאלו אותם אם הם בשירות גוגל או החיזבאללה (אם בכלל יש הבדל).

לקראת השקת מכשיר ה-Google TV הראשון הצפויה להתרחש מחר, השיקה אתמול גוגל אתר מיוחד המסביר ומדגים את יתרונות הפלטפורמה החדשה מבוססת האנדרואיד.

באתר מראה ענקית שירותי הרשת כיצד יעבוד החיפוש המשולב, המאפשר לחפש ברשת, בתוכן וידאו ברשת, בערוצי הטלוויזיה ובאפליקציות בו זמנית; משוויצה בדפדפן ה-Webkit המלא בעל התמיכה ב-Flash 10.1 (אך נמנעת מלחשוף את הממשק שלו); חושפת כמה מהאפליקציות שתגענה עם המכשירים; מדגימה כיצד נראה דפדוף באפליקציה אינטרנטית תוך צפייה בערוץ טלוויזיוני (בתמונה); מתגאה ביכולות ה-DVR למנויי Dish Network בארה"ב; ואף מתפארת באפליקציות האנדרואיד והאייפון המאפשרות להשתמש בסמארטפון כשלט ("[תוכלו] אפילו להשתמש בכמה טלפונים לשליטה על אותה טלוויזיה. לא עוד מריבות על השלט", כותבת גוגל, אך ההיגיון שבאמירה הזו חומק מאיתנו).

בנוסף, באתר נחשפת לראשונה רשימה של חברות שתספקנה תכנים לפלטפורמה: לכתבה המלאה…