בימים האחרונים סובלת HP מפרשייה מינית מביכה, בעקבותיה נאלץ מנכ"ל החברה (עכשיו לשעבר), מארק הרד, לפרוש מתפקידו, מה שגרם למניית החברה לצנוח במספר לא מבוטל של אחוזים בימים האחרונים. לכן, טוב לשמוע מעט חדשות טובות – או לפחות מעניינות – מכיוון ספקית המחשבים והמדפסות הגדולה בעולם.

לפי מקור ש"זימר" אתמול למייל החם של Engadget, שלשום אמר סגן נשיא קבוצת המערכות האישיות בחברה, טוד בראדלי, כי הטאבלט של Palm ייצא לשוק ברבעון הראשון של 2011. בראדלי אמר את הדברים בפגישה עם עובדים בחברה, ולפי המקור התייחס לפרוייקט פיתוח מחשב הלוח בשם Hurricane, אותו כבר שמענו בעבר, אם כי מאז כבר רשמה החברה את השם PalmPad. אנו אכן מקווים שהטאבלט של HPalm יהיה מסעיר כמו סופה טרופית, וינשוף בחוזקה דרך החלונות של אחיו הכושל, HP Slate.

מאז רכישת Palm ע"י HP, שמענו לא מעט דיבורי מושי-נושי דביקים על הכוונות הרומנטיות של שתי החברות להשתלט על כל קטגוריית מכשירים שניתן לפמפם בהם קצת WebOS. אבל אתמול החלו לדלוף לרשת שמועות על צמד-חמד ש-HP תכננה ככל הנראה הרבה לפני שפאלם עלתה על הכוונת שלה.

מדובר, באופן טבעי, על טאבלט – אבל זה לא סתם טאבלט. HP eStation Zeen, בשמו המלא,הוא מחשב לוח מבוסס אנדרואיד 2.1, הלובש ממשק ("סקין") ייחודי מבית החברה, וכולל תמיכה בוידאו ומצלמה מובנית שאליה נלווית תוכנה מיוחדת המיועדת ככל הנראה לשיחות וידאו. בנוסף ניתן במכשיר דגש מיוחד על יכולות של קורא אלקטרוני (השם "זִין" נסמך ככל הנראה על המילה "מגזין"), כולל שילוב מלא של חנות הספרים האלקטרוניים Nook של חברת Barnes & Noble.

אך גולת הכותרת של המכשיר היא ללא ספק בת-הזוג שלו – מדפסת חדשה העונה לשם Zeus. הזאוס היא מדפסת מקוונת (ואינה הראשונה של HP בקטגוריה זו), בעלת מסך שליטה בסיסי משלה, הכוללת מעגן ל-Zeen, המאפשר להושיב בתוכה את הטאבלט לקבלת ממשק שליטה מתקדם על אפשרויות ההדפסה, כמו גם יכולת להדפיס ספרים, תמונות ועוד – ישירות ממסך הטאבלט. הכוונה היא, כמובן, לעודד את הצרכנים להדפיס יותר וכך להרוג יותר עצים – סליחה, לרכוש יותר דיו. אחרי הכל, מלבד ספקית המחשבים הגדולה בעולם HP היא גם חברת המדפסות הגדולה והרווחית ביותר (ולא בהפרש קטן). בואו נקווה שהפרוייקט יצליח, ולו כדי שהחברה לא תצטרך לגנוז עוד טאבלט עוד לפני ההשקה.

(תמונה: Engadget, מתוך מסמך של איגוד ה-FCC)

קוראים יקרים, הרשו לי להציג בפניכם את את ה-Mini 5103 – נטקבוק חדש מבית HP.

כמו שוודאי כבר ידוע לכם, יש הרבה נטבוקים בשוק, ויש צורך בחדשנות אמיתית על מנת להתבלט, וזה בדיוק מה שה-5103 Mini עושה. "איך", אתם שואלים? התשובה פשוטה – ע"י שילוב של מסך מגע. הבה נתרשם יחדיו מהמפרט הטכני של המוצר: המעבד הוא Intel Atom N455 (עם אופציה ל-N475), הזיכרון הפנימי מקבל נפח של 2 ג'יגה וההארד דיסק טומן בחובו 320 ג'יגה (או לחלופין 128 ג'יגה מסוג SSD). המסך מגיע בגודל 10.1 אינצ', ויש לציין כי הוספת החישה למגע היא אופציונאלית ולא מגיעה כלולה בדגם הבסיסי. הכרטיס הגרפי הוא Intel GMA 3150, אך ניתן לשפר ל-Broadcom Crystal HD עם אפשרות למסך בהפרדה גבוהה. חשוב לשים לב ששדרוג המאיץ הגרפי חוסם את אופציית קישוריות הדור השלישי (הכוללת גם GPS), וזאת עקב חוסר מקום בשלדת המחשב. כמובן שקיימת מצלמת אינטרנט ברזולוציה של 1.3 מגה-פיסקל ומשטח עקיבה (טאצ' פד) עם תמיכה במולטי-טאצ'.

בכל הקשור לחיבורים, המחשב צויד ביציאת Ethernet, שלוש יציאות USB 2.0, יציאת VGA (חבל שלא HDMI האקטואלית יותר), יציאת / כניסת אודיו, WiFi b/g/n (עם אופציה ל-a/b/g/n) וגם אפשרות הוספה של Bluetooth 2.1 + EDR (מפתיע שזה לא מגיע כברירת מחדל). בתור סוללה ניתן לבחור בין 4 ל-6 תאים, אך טרם הוצהרו זמני שימוש.

ומה עם המחיר? הדגם הבסיסי ביותר (ללא מסך המגע) צפוי לעלות כ-565$, ויתר המחירים עוד לא ידועים.

נסכם: המחשב הוא בעל מפרט טכני בסיסי יחסית (בכל הנוגע לביצועים), אך מסך המגע יוסיף הרבה לחוויית המשתמש. אם כי נראה שהתוספת הקטנה הזו תגרום למחיר לעלות פלאים ולצאת מקטגוריית המחיר הנמוכה המאפיינת נטבוקים.

בשבוע שעבר דיווחנו לכם שה-HP Slate חי, ובסופ”ש הגיע אישור רשמי לדבר ישירות מפי טוד בראדלי, סגן נשיא חטיבת המערכות האישיות בחברה. בוועידה שאורגנה ע”י מגזין פורצ’ן, ושריאיון מתוכה עם אותו בראדלי ב-CNBC פרסמנו כאן אתמול, אישר בראדלי כי החברה אכן תוציא בסתיו הקרוב את ה-Slate מבוסס ה-Windows 7, אך לא כמוצר לצרכנים פרטיים, אלא כמוצר עסקי-ארגוני, שיותאם ספציפית עבור כל חברה שתרכוש אותו.

בינתיים, בכל הנוגע לטאבלטים לשוק הכללי, יש הרבה למה לצפות: לא רק שמחשבי הלוח העתידיים של HP עומדים להביא לראשונה לשוק הזה את המערכת בעלת הפוטנציאל הגדול ביותר בתחום, אלא שג’ון רובינסטיין, מנכ”ל פאלם (לשעבר), אמר בסוף השבוע בריאיון לפורצ’ן כי גרסא 2.0 של מערכת ההפעלה של החברה תצא עוד השנה. כמו כן רמז רובינסטיין כי פאלם מפתחת חומרה חדשה במרץ רב – מה שמפיח בנו תקווה שמלבד טאבלטים נראה את מערכת ההפעלה החדשה גם בטלפונים חדשים ומוצלחים יותר מה-Pre.

הידיעה הזו לא ממש הפתיעה אותנו, אך אין אנו יכולים להתעלם מהצהרה ברורה שכזו מצד HP. סגן נשיא בתחום המערכות הפרטיות בחברה (לצרכנים פרטיים), טוד בראדלי (Todd Bradley) התראיין עבור רשת CNBC האמריקאית (וידאו של הראיון למטה) ולמעשה חשף לראשונה באופן רשמי את הכיוון שחברת HP הולכת אליו בתחום הסלולר והאמון ברכש החדש WebOS. בראדלי משתף, כי כרגע חברת HP לא מתכננת שום מכשיר שיריץ את מערכת ההפעלה Windows Phone 7 החדש מבית מיקרוסופט או אנדרואיד. החברה תתמקד ותקדם את מערכת ההפעלה WebOS בה יש ל- HP אמון רב.

עוד הוא מוסיף, כי ג’ון רובינשטיין (Jon Rubinstein) מנכ”ל חברת פאלם, אשר בינתיים פועלת כחטיבה עצמאית תחת בעלות HP (עדיין לא הוחלט אם לשמור על מותג Palm כמו שעשתה החברה בזמנו עם Compaq), הציג מפת דרכים חדשה שהשאירה רושם חיובי מאוד על בכירי החברה. אחרי הכל, חברת HP השקיעה מיליארד דולר ברכישת פאלם ולא סביר להניח כי הם עשו זאת כדי להתעסק במגוון פלטפורמות.

חשוב לציין, כי חברת HP ידועה כלקוח הגדול ביותר של מיקרוסופט בתחום המחשבים האישיים ואחת מהשותפות האסטרטגיות הגדולות שלה, כך שאין ספק כי בחברה מאוכזבים מחוסר שיתוף הפעולה והתמיכה במערכת החדשה – WP7. למרות זאת, ב- HP לא שוללים את השימוש במערכת ההפעלה Windows 7 או Windows Embedded Compact 7 במטאבלטים העתידיים של החברה.

מאז רכשה HP את פאלם לא פסקו לרגע הלחישות והשמועות על גניזתו של מחשב הלוח מבוסס ה”חלונות” HP Slate, שהוכרז והוצג לראשונה בתערוכת CES בינואר אך עורר לא מעט ספקנות באשר ליכולתו של מחשב PC להתחרות ב-iPad בעל מערכת ההפעלה המותאמת יותר למסכי מגע.

אתמול גילה מגזין PC World כי טאבלט ה-Windows 7 של יצרנית המחשבים הגדולה בעולם לא בהכרח נקבר. לאחרונה נוספו לא פחות משישה דגמים בסדרת HP Slate 500 PC לאתר החברה (מה שמעיד על שישה מפרטים מוכנים של המכשיר), ומסמך של HP מה-12 ביולי מספר כי ה-Slate קיבל את תו התקן Energy Star של הסוכנות האמריקאית הממשלתית להגנת הסביבה. באתר התקן ניתן למצוא אישור לנתון, כמו גם נתון נוסף לגבי המכשיר – מעבד במהירות 1.6GHz ו-1GB זיכרון RAM.

מכל הנתונים הללו עולה כי למרות כוונתה הברורה של HP להתמקד בטאבלטים מבוססי WebOS, שכפי ששמענו השבוע יענו לשם PalmPad, היא עדיין מחוייבת גם לשותפותה עם מייקרוסופט, ולא מתכוונת לוותר על השקת מחשבי לוח מייקרוסופטיים לצד אלו שיבוססו על מערכת ההפעלה של פאלם.

אל תגלו לאף אחד: HP קנתה את Palm. מה? ידעתם את זה כבר? נו טוב. אז אפשר כבר לספר לכם גם ש-HP הגישה בקשה לקבלת זכויות על השם PalmPad. ככל הנראה מדובר בטאבלט מבוסס מערכת ההפעלה הניידת של Palm, המוכרת בשמה WebOS, שהיא אותה המערכת המותקנת על גבי מכשיר ה-Palm Pre.

קצת היסטוריה (למי שלא מכיר או לא זוכר): HP הבטיחה בינואר להשיק טבלט מבוסס Windows 7 תחת שם המותג HP Slate, אך לפני מספר חודשים הודלף מהחברה מידע לפיו הפרויקט מופסק. באותה תקופה יצאה גם ההודעה על רכישת Palm ע״י ענקית התוכנה והחומרה HP. הרצף הזה הביא אותנו (ואת כל העולם ומדפסתו) למסקנה החד משמעית כי HP מתכננת ככל הנראה לשווק טבלט מבוסס Web OS, וכעת, לאחר הגשת הבקשה לזכויות על השם PalmPad, אנחנו כבר די בטוחים שאין פה יותר מדי מקום לטעות. נשאלת השאלה ״איך אף אחד לא חשב להשתמש בשם הזה קודם?״ – הרי זה פד ומחזיקים אותו בכף היד ומכאן שמו. לסיכום רק נאמר שהמוצר צפוי להיות אחד המעניינים ביותר מבין המוצרים בשוק הטאבלטים, וכל שנותר לעשות הוא לחכות להשקה בתאריך לא ידוע ומחיר ידוע עוד פחות.

אחת ממשאלות ליבנו (ושל רבים אחרים) מאז רכישת Palm על ידי HP הוא לראות את מערכת ההפעלה המדהימה של החברה – WebOS – זוכה לכבוד הראוי, וככל הנראה הדבר יבוא לביטוי לראשונה בטאבלט חדש בשם HP Hurricane. מקורות בתעשייה (בעיקר מחברת HP) מדווחים כי החברות כבר עובדות יחדיו על הטאבלט המיוחל, ומעבר לכך, הוא צפוי לנחות כבר ברבעון השלישי של 2010.

הידיעה יושבת בקנה אחד עם ביטולו של ה-HP Slate, הטאבלט מבוסס ה-Windows 7 של HP, אשר ככל הנראה לא היה לשביעות רצונם של בכירים בחברה. מערכת ההפעלה WebOS מתאימה באופן יוצא מהכלל לטאבלטים (ובכלל לכל מכשיר מגע), עם יכולות מולטי-טאסקינג (ריבוי משימות) מהמתקדמות ביותר בתחום מערכות ההפעלה הניידות. אין ספק שהרכישה הזו מעוררת סקרנות רבה. בואו נקווה שאכן נראה פירות ראשונים בקרוב.

אחרי מייקרוסופט, שהכריזה אתמול על ביטולו של פרוייקט ה-Courier שלה, הגיע תורה של HP: מקור בחברה אמר אמש ל-TechCrunch כי החברה החליטה שלא להוציא לפועל את ה-Slate שלה המבוסס על מערכת ההפעלה Windows 7. המקור אמר שענקית המחשוב לא היתה מרוצה ממערכת ההפעלה של מייקרוסופט ומהחומרה של אינטל, מאחר והן זוללות אנרגיה, כפי שראינו מהמנשר הפנימי של HP בו הושוו חיי הסוללה של מחשב הלוח שלה לאלה של ה-iPad.

כמובן שאין זה אומר ש-HP לא תשווק כלל מחשבי לוח. מקור בחברה כבר אמר ל-TechCrunch בתערוכת CES כי קיים דגם שני של מחשב הלוח שלה המריץ את מערכת ההפעלה “אנדרואיד”, ורק אתמול דנו כאן בהרחבה על כוונתה של HP לייבא את מערכת ההפעלה של פאלם, WebOS, לטאבלטים.

נראה שמתרחש לפנינו תהליך התפכחות, במסגרתו מבינות חברות רבות שמערכות הפעלה מלאות או ייעודיות הינן חסרות עתיד בתחום הנייד, וכי יש להתאים את המערכות למכשירים ולא להיפך. אין טעם לבנות טאבלט או נטבוק המריץ את חלונות 7 ומחזיק 5 שעות, כשאפשר להוציא נטבוק זהה שיחזיק פי 2 לפחות עם מערכת הפעלה המיועדת למכשירים שאינם מחוברים לחשמל. כך ראינו יצרניות רבות שהציגו נטבוקים וטאבלטים מבוססי אנדרואיד, הפצות לינוקס קלות ואפילו Windows Phone 7, וכך ראינו כיצד כבר יצרה מייקרוסופט שני סוגים של מערכות WP7. עכשיו אפשר רק לחכות ולראות איך תתאמנה HP ו-Palm את מערכת ההפעלה של האחרונה למחשבים.