האבולוציה של המשחקים היא תהליך שבשנים האחרונות נראה שהואט באותו קצב שהיה אמור להאיץ. אחרת קשה להסביר איך בזמן שטכנולוגיות בקרי התנועה הופכות להיות משוכללות ומדוייקות יותר, רוב המשחקים עדיין נראים ומתפקדים כמו Tomb Raider 6, שנראה ותפקד בתורו כמו Tomb Raider 3 עם הפרעת היפראקטיביות קשה.

אבל המשחק הזה משנה הכל. פיטר מולינו, ראש חטיבת המשחקים במייקרוסופט, הגה לפני מספר שנים את הדור הבא של הטמגוצ'י – ילד וירטואלי בשם מיילו. את הטמגוצ'י הזה לא מאכילים בגרפיקה מפוקסלת על מסך קטנטן עד שהוא מת (משיעמום), אלא מפתחים איתו מערכת יחסים של ממש. מיילו בן ה-11 בדיוק עבר עם הוריו מלונדון לארה"ב, ונדמה שהם עסוקים בעבודותיהם ומשאירים אותו בודד. כאן אתם נכנסים לתמונה – אתם תהיו עבור מיילו אבא, אמא וחבר/ה טוב/ה, ותעזרו לו להתגבר על מצוקות היומיום.

מיילו אינו דמות קבועה. הוא משתנה לפי התנהגותכם אליו, ולומד לזהות את פניכם, קולכם והתנהגותכם, תוך שאישיותו מתאימה את עצמה אליכם באופן תמידי. המוח שמאחורי מיילו הוא מנגנון אינטליגנציה מלאכותית הנמצא בענן, ודמותו של הילד החביב מחכימה כל הזמן בעזרת הידע הכללי שנצבר במוחו הוירטואלי. האינטראקציה עם מיילו נעשית כמעט כמו עם ילד אמיתי – תוכלו לדבר איתו (בעזרת טכנולוגיות זיהוי קול מתוחכמות), ללמד אותו לעשות דברים (ע"י יכולות זיהוי התנועה של הקינקט), להתחרות איתו בתחרויות וירטואליות שונות ועוד.

נכון לרגע זה אין למיילו מועד שחרור, משום שפיתוחו עדיין לא הסתיים, אך הוא מהווה דוגמא מופתית לרמת האינטראקטיביות חסרת-התקדים שמאפשר הדור החדש של בקרי המשחק.

זוכרים את ה-Kinect מבית Microsoft? נחשו מה – הצעצוע החביב, שבארה"ב כבר פורסם מועד השקתו כ-4 בנובמבר, יושק באירופה, במזרח התיכון ובאפריקה ב-10 לנובמבר. כך הוכרז אתמול בתערוכת GamesCom בגרמניה. נכון, מדובר באיחור קל של שישה ימים ביחס להשקה בארה"ב, אך יחד עם זאת יש לזכור שבכל הנוגע לידידתו הניידת של Xbox LIVE, הידועה גם כ-Windows Phone 7, תזכה אירופה לכחודש ייתרון על פני ארה"ב. אמנם, ישראל לא ניכללת (כרגיל) בעניין, אך אנו מקווים כי הפעם תעשה מייקרוסופט ישראל מאמצים ע"מ שנזכה לראות כאן את הדבר הבא במשחקים באיחור של פחות מעידן-קרח או שניים.

חברת מייקרוסופט מבטיחה לחולל מהפיכה בתחום הקונסולות ולהפוך את חווית המשחק לייחודית ושונה לחלוטין מזו המוכרת כיום, ע"י הפיכת השחקן לשלט אנושי ללא צורך באמצעי שליטה כלשהם פרט לגוף האנושי (אם אין בידיכם אחד כזה, אתם מוזמנים לקנות בחנות הקרובה לביתכם).

מחירי ה-Kinect בארץ, כמו גם מועד השקתו כאן, נותרים בינתיים לוטים בערפל, אך לאחר יציאה בחצי עולם תוך שבוע, אין ספק שענייני מלאי לא יהוו כאן תירוץ לאיחור.

כפי שכמעט כולם כבר יודעים, Windows Phone 7 צפויה לצאת לאוויר העולם בארבעת החודשים הקרובים, ומייקרוסופט תולה בה תקוות גדולות. אחת מהתכונות הייחודיות שלה (בינתיים, לפחות, כפי שתקראו כאן מאוחר יותר הערב) היא התמיכה בפלטפורמת המשחקים Xbox LIVE של מייקרוסופט, וחברת המחשוב הגדולה בעולם מתכוונת לנצל את המומנטום הזה עד הסוף.

לפי מודעות "דרושים" של החברה שנחשפו הלילה, מייקרוסופט מקימה בימים אלה סטודיו למשחקים ניידים, העונה לשם Microsoft Game Studios Mobile. מטרת חברת פיתוח המשחקים החדשה הינה לפתח מגוון משחקים למערכת ההפעלה החדשה של החברה, גם באופן עצמאי וגם כגורם העובד עם חברות צד-שני ושותפים (כגון חברת המשחקים הרגילה של מייקרוסופט ל-Xbox, MGS), תוך שימת דגש על Connected Play – יכולת התקשורת בין משחקי מחשב, טלוויזיה (קונסולה) וסלולר, אותה הדגימה החברה לראשונה לפני כ-5 חודשים.

אך ההפתעה הגדולה ביותר בתיאור החברה היא שהמשחקים לא ייועדו רק למערכת ההפעלה הניידת של חברת האם, אלא גם ל"פלטפורמות ניידות עולות". נראה שמייקרוסופט הבינה שכדי לשמור על מעמדה, עליה להפסיק להתעלם מהשכנים ולהתחיל לפתח משחקים מתאימים גם למערכות הפעלה מתחרות, כגון MeeGo.

(בסרטון: אריק ראדר ממייקרוסופט מדגים את Connected Play)

כפי שציינו ברשומת ההיכרות עם מערכת ההפעלה הסלולרית החדשה של מייקרוסופט, אחד הדברים שהחברה טרם חשפה לציבור הוא ה-MarketPlace, חנות הכלבו של המערכת (ושל מייקרוסופט באופן כללי). היחידים שמקבלים גישה למאגר ההורדות נכון לרגע זה הם מפתחים העובדים תחת פיקוח של החברה, וגם הם נגישים נכון לעכשיו רק למבחר קטן מההיצע שמכינה עבורנו מייקרוסופט – בשיתוף עם אותם מפתחים עצמאיים.

אתמול בבוקר (שעון ישראל) החליט ג'סטין איינג'ל, לשעבר מנהל תוכנית ה-Silverlight במייקרוסופט ובהווה מתכנת בחברת התוכנה Vertigo (העוסקת בפרוייקטים מבוססי… Silverlight), להעלות לטוויטר תמונה של מה שאף אחד מחוץ למייקרוסופט לא מקבל אליו גישה – מבחר אייקונים של אפליקציות למערכת ההפעלה Windows Phone 7. בין האייקונים ניתן למצוא כמה משחקי Time-Waster בסיסיים (רוורסי, דמקה, Flowerz, שש-בש ועוד), כמו גם כמה יישומים גנריים (קורא RSS שלפי האייקון אמור להיות קשור ל-Google Reader, יישום המרה ויישום תחזית).

אך הדבר הבולט ביותר בתמונה הוא סמלילי גלגלי-השיניים, שלפי השמות המצורפים אליהם מציינים תוספים ל"מרכזיות" המהוות את אבות-היישומים במערכת ההפעלה החדשה. בשורה הראשונה נראה בבירור תוסף יו-טיוב למרכזת המוסיקה והווידאו (או בקיצור – אגף ה-Zune), בשורה השניה נמצא תוסף דוה ללא שם, בשורה הרביעית נמצא תוסף המאפשר ככל הנראה לנגן קבצי מדיה באמצעות יישום נגן חיצוני בשם LitePlayer ובשורה השלישית נמצא מה שנראה כתוסף המאפשר להפוך תמונות במרכזת התמונות לפאזלים. מכאן קצרה הדרך למסקנה שלא מעט תכונות בסיסיות יותר או פחות החסרות במערכת ההפעלה תוכלנה להיכלל בה ע"י תוכנות מחנות האפליקציות. אם סרטונים מיו-טיוב ניתנים לצפייה ישירות מתוך ה-Music&Videos Hub למרות חוסר התמיכה בפלאש, סביר שנראה בהמשך יכולות נוספות שנשארו בחוץ (מישהוא אמר "העתק-הדבק"?) מתקבלות פתאום בחמימות כאושפיזין.

פחות מחודש מאז הכרזת מייקרוסופט על ערכה משולבת של קונסולת ה-Xbox 360 הרזה והזולה עם בקר התנועה Kinect, גילו אנשי אתר הגיימינג Joystiq על אריזת הערכה האוסטרלית מופיע מפרט של ערכה דומה לקהל המסורתי יותר של הקונסולה – זה שאוהב אותה עם דיסק קשיח גדול.

כפי שניתן לראות בתמונה, על צד אריזת הקונסולה בעלת ארבעת הגיגה-בייטים מופיע מפרט של אריזה דומה הכוללת קונסולה עם דיסק קשיח בנפח 250 גיגה. חוץ מההבדל העצום בנפח הכונן, מגיעה הקונסולה בעלת הנפח עם אוזניות-מיקרופון אלחוטיות וגימור נוצץ (בניגוד למט של האחות הקטנה), ובתחתית המפרט מצויין כי מייקרוסופט מוסיפה למנה הגדולה גם "משחק ומשחקי הדגמה". לא ברור האם המשחק המדובר הוא כותר ספציפי או שמא עומדת החברה לשווק את ערכת הקינקט250 כממותגת למשחקים שונים (כפי שהיום נמכרות הקונסולות היקרות ביותר של כל החברות בחבילות עם דיסקים ו"ציורי-גוף" של משחקים פופולאריים כגון Halo וכד'), אך סביר להניח שנדע על כך באותו יום בו תכריז החברה על המחיר ותאריך השיווק של הערכה.

חלקכם זוכרים בוודאי כמה התלהבנו מ-Bing Maps כאשר הוא הוצג לראשונה. השילוב בין שירות מפות דומה לזה של גוגל לאפקטים הגרפיים המרשימים שמספקת טכנולוגיית SeaDragon (עליה מבוססת PhotoSynth) כבש אותנו בלי להתאמץ יותר מדי. אבל משהוא עדיין חסר – היכולת לצפות ברחוב מזווית של נהג או הולך רגל, גם בשירות המפות של מייקרוסופט (Streetside) וגם אצל המתחרה גוגל (Street View), עדיין מציגה את העולם בצורה מעוותת, וקשה מאוד להעריך את מראה הרחוב בעולם התלת-ממדי דרך עיני הדו-ממד של המצלמות-על-גלגלים של ענקיות המחשוב.

השבוע חשפה מייקרוסופט פרוייקט שאמור לאפשר למשתמשים לראות רחובות שלמים, ולא רק "בועות" (השיטה הנוכחית של צילום פנורמה תלת-ממדי של הרחוב כל מספר מטרים). המערכת, שזכתה לשם Street Slide (משחק מילים על שירות מראה הרחוב של החברה, Streetside, והמילה "גלישה הצידה"), מאפשרת למשתמש לצפות בתמונת פנורמה אינטראקטיבית של הרחוב, כאשר חלקיו השונים של הרחוב משנים את הזווית, כך שבעצם ניתן להתרשם ממראהו של הרחוב מזוויות שונות. כאשר גולשים על-פני תמונת הרחוב לצדדים, רצף תמונות הרחוב מתעדכן כדי שכל מקטע ברחוב ייראה מהזווית הנכונה – האמצע מזווית ישרה, והצדדים מנקודת מבט אלכסונית.

(לצפייה בוידאו באיכות מקור בפורמט DivX הקליקו כאן) לכתבה המלאה…

מייקרוסופט היא כבר לא חברת המחשבים הגדולה בעולם. לפחות לא לפי שווי המניות. החברה, שהתרחיש הזה הוא מבחינתה סיוט מתמשך, מבינה סוף-סוף שבעשור האחרון עשתה יותר מדי טעויות. היא לקחה את מעמדה כמובן מאליו, הפקירה את המשתמשים והוציאה את מערכת ההפעלה השנואה ביותר מאז המצאת המחשב.

אתמול, בנאום המפתח של וועידת השותפים השנתית של מייקרוסופט בוושינגטון, החלה החברה להשמיע קול חדש. המנכ”ל סטיב באלמר דיבר שם לא מעט על טאבלטים, והבטיח שלמרות הוויתור של HP על מחשב לוח מבוסס Windows 7, חברות אחרות ממשיכות לעבוד על מכשירים כאלה, ובחודשים הקרובים צפויים להגיע לשוק טאבלטים מייקרוסופטיים מבית Dell, טושיבה, Asus, סמסונג ועוד. הוא אף הודה שמייקרוסופט פישלה בכל הנוגע ל-Windows Mobile, ו”פספסה דור שלם”. באלמר הבטיח שעם Windows Phone 7 תדביק מייקרוסופט את הפער בתחום הסמארטפונים, והבטיח שעם הטלפונים החכמים ומחשבי הלוח ה”מרשימים למדי” שנראה עד סוף השנה, אנשים יחזרו להתגאות במוצרי החברה.

לא מעט כתבים ופרשנים ציינו מייד בכותבם על נאום באלמר שחלונות 7 היא עדיין חלונות 7, ועם כל הכבוד – היא אינה מערכת הפעלה מתאימה לטאבלטים, הדורשים אתחול מהיר, מערכת קלה שמיועדת קודם כל למגע ורק אח”כ למקלדות ועכברים, מערכת עם צריכת סוללה נמוכה במיוחד. אך הפרט המעניין ביותר בנאום באלמר היה שהוא דיבר על חלונות 7 לא כמערכת הפעלה אחת, אלא כסדרה. מספר פעמים במהלך הנאום טרח באלמר לדבר על “טאבלטים וטלפונים מבוססי חלונות 7″, כשהוא מקפיד לא לעשות הפרדה בין הגרסאות השונות מאוד של המערכת. לכן, לא מן הנמנע שחלק גדול ממחשבי הלוח “מבוססי Windows 7″ שנראה בקרוב יהיה מבוססים על גרסת ה-Windows CE/EC 7, שכבר הצליחה להרשים אותנו על גבי אבטיפוס יפהפה של Asus בתערוכת Computex. אם אכן תדחף מייקרוסופט את השימוש במערכת הקלה בעלה הממשק הבלתי-מוגבל במקום בגרסא הקבועה והלקונית, הסיכוי שלה לראות מכשיר שלה הופך ל”מתחרה ראוי לאייפד” גבוהים.