נראה שהחבר'ה במיקרוספט לוחצים חזק על הגז ועושים צעדים גדולים כדי לחזור להיות שוב בקדמת עולם הטכנולוגיה. אם רק הבוקר יידענו אתכם על כוונת מיקרוספוט לקיים אירוע ב-24 במאי, בו תציג שינויים רבים שנעשו במערכת ההפעלה Windows Phone 7, בשעות שלאחר מכן הסתבר כי מיקרוסופט עשתה מהלך חשוב לא פחות כאשר הודיעה כי היא רוכשת את סקייפ.

העסקה נחתמה אתמול בלילה, אך המחיר סוכם כבר ב-18 באפריל. ענקית התוכנה מיקרוסופט הודיעה כי היא רוכשת את ענקית התקשורת האינטרנטית במחיר של 8.5 מיליארד דולר. כמו כן, הודגש בעת ההכרזה על ההסכם כי קונסולת ה-Xbox ותוסף המצלמה שכבש את העולם, Kinect, יהיו הנהנים העיקריים מפירותיו של ההסכם. עוד נמסר כי פרמטר חשוב מאוד ברכישה הזאת היה השאיפה מצד מיקרוסופט להטמיע באופן משמעותי את שירותיה של סקייפ הן במשחקים והן בהיבטים לכתבה המלאה…

חברת פרינג (Fring) המקומית, המציע את אחד משירותי ה-VoIP המתקדמים כיום, מוסיפה תכונה חדשה ומעניינת לשירות שלה – שיחות וידאו קבוצתיות. השירות זמין בבטא סגורה, אשר על מנת להצטרף אליה תצטרכו להגיש בקשה דרך אתר החברה. התכונה החדשה שתצורף לאפליקצייה, תהיה זמינה עבור משתמשי אנדרואיד ואייפון ותאפשר להם לשוחח בקבוצות של עד ארבע משתמשים בו זמנית באמצעות מסך מפוצל. סביר להניח שמרבית האנשים לא ממש זקוקים לשיחת ועידה שכזו, אך מדובר בתכונה שיכולה להיות מאוד יעילה עבור אירגונים.

חברת פרינג מפרסמת כי כל המקומות לבטא עבור משתמשי אייפון כבר נתפסו, אולם אנחנו יודעים שרבים מאוד מקוראי האתר הם משתמשי אנדרואיד ולכם עוד יש אפשרות להצטרף לבטא דרך אתר החברה. הזדרזו! (וידאו המדגים את השירות בכתבה המלאה) לכתבה המלאה…

בחודש (וקצת) האחרון הוזכרה פייסבוק באתר זה יותר פעמים מבכל השנתיים שקדמו לו. מצד אחד, תלינו בה תקוות גדולות, ומצד שני הבענו חששות גדולים לא פחות. אך אין ספק שאחת הסיבות המרכזיות לסיקור האינטנסיבי של פייסבוק ב"גאדג'טי" לאחרונה היתה הביטחון שלנו בכך שהרשת החברתית מתכננת לאפשר לגולשיה לנהל שיחות קול ווידאו בעזרת שילוב של Skype באתר.

כפי שאתם יודעים, אף אחת מההכרזות האחרונות של החברה לא כללה שילוב כלשהוא של סקייפ בפורטל, למרות שהשילוב של הפורטל בסקייפ הושלם כבר מזמן. אך היום נמצא הסימן הראשון לכך שלמרות הכל תקוותנו לא אבדה (ולא הכזיבה) – טל אַטֶר, מתכנת ישראלי חובב סביבה, דיווח אתמול כי בשעה ש"חפר" בקוד של פייסבוק כחלק מהעבודה על אפליקציה לאתרו Green Any Site, הבחין לפתע באובייקט בשם VideoChat, המכיל פקודות הקשורות לאפשרות שיחות וידאו בפייסבוק ומספר התייחסויות ספציפיות לסקייפ.

מיותר לציין שאותנו הדבר לא מפתיע כלל: מהרגע בו הכריזו שתי החברות על שיתוף פעולה דיברנו ללא הפסקה על מתחרה לשירותי התקשורת של גוגל – מייל, קול ותמונה. את המייל (לא) קיבלנו עם ההכרזה על מערכת ההודעות החדשה המשלבת את "כל התקשורת הבין-אישית" – חוץ, כמובן, משיחות של ממש. עתה יש לנו סוף-סוף הוכחה שההיגיון לא חמק מאנשי הרשת החברתית הגדולה בעולם. עכשיו רק נשאר לחכות ולראות מתי נוכל להפסיק לשבח את פייסבוק על החדשנות (ואת עצמנו על יכולת הניתוח), ונוכל לחזור ולדבר על הסכנה בכך שכל היסטוריית האינטראקציות האישיות נשמרת ע"י גוף אחד.

(תמונה: stylus)

אני רוצה לספר לכם על תוכנה. תוכנה ששינתה את תפיסת התקשורת (או בעיקר את המחיר). תוכנה שהפכה את חייהם של לסטודנטים לקצת יותר זולים. תוכנה שבזכותה אפשר לראות אדם יקר הנמצא במרחק אלפי קילומטרים. אני רוצה לספר לכם על Skype – או, יותר נכון, על גרסתה החדשה, 5.0.

עבור אלו מכם שטרם הכירו (או סתם לא יודעים במה מדובר), סקייפ היא תוכנה המאפשרת ביצוע שיחות חינם בין משתמשיה דרך פרוטוקול VOIP (ראשי תיבות של Voice Over IP), וגם מחירים זולים מאוד לשיחות למספרים קוויים וניידים ברחבי העולם. בגרסאותיה האחרונות נוספה גם אפשרות לביצוע של שיחות וידאו, אך הדבר התאפשר רק עם אדם בודד ולא בקבוצה.

כעת משיקה Skype את גרסא 5.0. אז מה חדש? לכתבה המלאה…

אחת מהאפליקציות הפופולאריות ביותר בעולם הינה Skype, המאפשרת שיחות VoIP חינמיות בין חשבונות סקייפ ושיחות למספרי טלפון באמצעות מנויים וחבילות זולות במיוחד. בעוד ש-Skype זמינה לאייפון עוד מתחילת שנת 2009, בנוסף למכשירי סימביאן ובלאקברי שנהנים ממנה כבר זמן רב, משתמשי אנדרואיד נאלצו להמתין לה תקופה ארוכה, ורק היום היא הוכרזה וזמינה להורדה עבור מכשירי אנדרואיד 2.1 ומעלה. תוכלו לנהל בעזרתה שיחות VoIP על גבי תשתית האינטרנט הסלולרי (אך לא בכל מדינה) ו-WiFi מכל מקום באמצעות הסמארטפון שלכם.

היעדרותה של סקייפ מהאנדרואיד מרקט (חנות האפליקציות לאנדרואיד) הייתה טובה במיוחד עבור Fring הישראלית, המספקת שירות דומה. במקרה או שלא במקרה, ממש היום שחררה Fring למכשירי אנדרואיד את שירות FringOut (עליו הכריזה לפני כשבועיים עם שחרורו לאייפון), המאפשר ביצוע שיחות למספרי טלפון באמצעות מנוי בתשלום. בכך למעשה משווה פרינג את השירות שלה לשירותי סקייפ, אולם לאחר הסכסוך בין החברות לא תוכלו לתקשר ביניהן.

הסטארט-אפ הישראלי fring כבר רשם לזכותו לא מעט הישגים: בינואר 2007 השיק את האפליקציה הראשונה שאפשרה למשתמשי סימביאן S60 לבצע שיחות קוליות על גבי רשת הדור השלישי ללא תשלום, ב-2008 הפך לאפליקציית ה-VoIP הראשונה בעולם לאייפון ולפני פחות משנה הציג לראשונה אפליקציה ניידת התומכת בשיחות וידאו על גבי רשתות סלולריות למכשירי נוקיה (וסימביאן בכלל). את מפעילות הסלולר הרגיזה היזמה עד כדי כך שחסמו את האפליקציה משימוש בתשתיות סלולריות לצורך VoIP באייפון, וסקייפ פשוט חסמה את הפרוטוקול שלה בפני fring לחלוטין – כולל לצורך צ'ט כתוב בלבד.

אבל החבורה הישראלית הכי לוהטת בעולם הסלולר יכולה לרשום לעצה ניצחון מתוק למדי, לאחר שאתמול השיקה את שירות fringOut – המתחרה שלה ל-SkypeOut של סקייפ. מדובר בשירות המאפשר להתקשר לכל מספר טלפון בעולם באמצעות הגישה הסלולרית לרשת, בתעריפים זולים יותר מהמתחרה הוותיקה. אם תרצו לחייג לישראל, לדוגמא, תשלמו 2 סנט (אמריקאי – כ-7.5 אגורות) לדקה לטלפונים קוויים ו-11 סנט (כ-41 אגורות) לדקה לטלפונים סלולריים. כמובן שעליכם מוטלת האחריות לוודא שלא תחרגו מנפח הגלישה הסלולרי המוקצה לכם, לכתבה המלאה…

עד כמה אתם אוהבים את גוגל? בכל אופן, בין אם עניתם "מאוד"" ובין אם עניתם "אני שונא אותם", נרצה לספר לכם על ה-Widget החדש ל-Google Voice שהתגלה ב-ROM מודלף של מכשיר ה-G2.

אז מה הוא עושה? התשובה פשוטה מאוד – מאפשר גישה נוחה לשירותי Google Voice, כך שניתן להציג את תיבת ההודעות הנכנסות, לכתוב הודעות חדשות, להגדיר אילו שיחות נכנסות תתקבלנה ואילו תישלחנה ישר לתא הקולי, וגם הפניית כל השיחות הנכנסות לתא הקולי ללא סינון. חשוב לציין כי התקנה של התוסף החדש דורסת את התוסף הנוכחי (במידה וקיים). אך לפני שאתם מתחילים להתרגש ושואלים "אז איך מתקינים?", נציין כי ה-Widget זמין רק למשתמשי Android 2.2 (המוכרת תחת השם Froyo). ואם בכל זאת יש בידיכם מכשיר עם 2.2, אז הרשו לנו להזכיר גם ששירות Google Voice לא עובד בארץ הקודש. באסה!

לסיכום, מדובר בשיפור משמעותי למשתמשי Google Voice, שבאמת הופך את החיים לקלים יותר. רק נותר לחכות שהשירות יעבוד גם במדינתנו הנאווה.

(וידאו וצילום מסך: PocketNow)

"ג'ימייל", השירות שהפך את המילה "בטא" למעמד קדוש, הוא כבר מזמן לא בטא, וכבר מזמן לא רק "מייל" – צ'ט כתוב, צ'ט קולי, צ'ט וידאו, SMS ועוד שלל תוספות אפשריות הפכו את שירות הדוא"ל של גוגל לפיצה של משולשי פרודוקטיביות, שכבר מתאימה יותר לשם gCom (קיצור של Google Communications) מאשר gMail.

אמש הצטרף למעגל גולם חדש ומרשים במיוחד – שיחות VoIP לטלפונים. גוגל כינסה אתמול מסיבת עיתונאים בה הכריזה על שירות בשם Calls from Gmail, המאפשר למשתמשים להתקשר לטלפונים קוויים או סלולריים ישירות מתוך תיבת המייל. השירות עובד כבר עכשיו ללקוחות האמריקאים, מייד לאחר התקנת התוכנה הנדרשת, ומאפשר להם לחייג מסרגל הצ'ט למספרים בארה"ב ובקנדה חינם, ולמספרים במדינות אחרות בתעריפים מוזלים. בשאר העולם הוא צפוי להיות זמין ככל הנראה רק בשנה הבאה.

השירות החדש, המהווה מתחרה טרי ומסוכן במיוחד ל-Skype החלוצה, משתמש בשירות ה-Google Voice הקיים של החברה, אך ללא צורך בהרשמה אליו. מי שרוצה לחייג למדינות שהשיחות אליהן עולות כסף יצטרך חשבון ל-Google Checkout. גוגל מקווה להחזיר את ההשקעה מההכנסות משיחות בנילאומיות, ועם תעריפים כמו 2 סנט לטלפונים קוויים ו-10 סנט לטלפונים סלולריים בישראל – נראה שאין סיבה שהשימוש בשירות לא יצדיק את ההשקעה. השאלה האחרת הינה, כמובן, כמה מהשיחות תישמרנה ותשמשנה כשפני ניסוי לטכנולוגיות זיהוי הדיבור של החברה.