אני מניח שרובכם מכירים את אפליקציית ה-FaceTime, שנחשפה יחד עם האייפון 4 וכעת נחתה גם באייפוד טאץ'. לאלו שלא – FaceTime מאפשרת לבצע שיחות וידאו באמצעות המצלמה והמיקרופון של מכשיר האייפון 4, וכעת גם של האייפוד טאץ' החדש.

שמועה חדשה שהגיעה היום מהאתר הצרפתי mac4ever.com מספרת ש-FaceTime (שעד היום הייתה זמינה למשתמשי iOS בלבד) עומדת להגיע בקרוב גם לפלטפורמות ה-Mac ואף ה-Windows. ב-Mac, תשולב התכונה ככל הנראה באפליקציית iChat, תוכנת המסרים המיידיים של אפל, אך לא ברור עדיין כיצד תשולב ב-Windows.

אין ספק שבואה של FaceTime למחשבים הנייחים והניידים תהווה שינוי מרענן ל-FaceTime שאנחנו מכירים כיום ב-iOS – אם משתמשי אייפון 4 ואייפוד טאץ' דור רביעי יוכלו מעתה לתקשר בוידאו גם עם לפטופים ומחשבים נייחים, ולא רק אחד עם השני, הלא יהיה זה דבר נפלא? אמנם, כרגע הכל בגדר שמועה, אך הסיכוי שנראה בקרוב את FaceTime גם במחשב נראה גבוה. למעשה, כשחושבים על הדבר בדיעבד, קשה להבין איך אפליקציית FaceTime לא הגיעה לפחות ל-Mac עם הכרזתה הראשונה. כך שבואה של FaceTime למחשבים הוא בעצם רק עניין של זמן – ידוע שהיא תגיע, והשאלה היחידה הינה מתי. נמשיך לעדכן אם תהיינה הפתחויות בנושא.

(תמונה:  MacRumors)

בין המצאת הנטבוק למחשבי גיימינג פורצי-דרך, Asus היא חברת החומרה הגדולה בעולם המחשבים, וכמו שאומרים – "התואר מחייב", מה שמוביל לכך שזוהי כנראה החברה הראשונה שחושבים עליה כשנשאלת השאלה "למי יש סיכוי אמתי להתחרות ב-iPad". החברה לוקחת את הנושא מאוד ברצינות, ואחרי שהראתה לנו ב-Computex לפני כחודשיים שני טאבלטים מעוררי תיאבון, מסתבר שהיא מתכוונת לירות לכל הכיוונים בשוק הראשון מזה שנים שלא היא המציאה.

הבוקר, לאחר וועידת הצגת רווחי אסוס לרבעון השני, אמר מנכ"ל החברה גֶ'רי שֶן לעיתונאים כי החברה מתכוונת להשיק לא פחות משלושה טאבלטים שונים בתכלית, שכל אחד מהם יתחרה בתת-קטגוריה אחרת:

מחשב הלוח הראשון הצפוי להגיע לשוק כשהוא נושא את לוגו החברה הוא ה-EeePad EP 121, הכולל מסך 12 אינצ', מעבד Intel Core 2 Duo ומערכת ההפעלה Windows 7 Home Premium. מחירו המיועד נקבע ל-1,000 דולר, והוא צפוי להשקה בדצמבר או ינואר. הוא ייועד לשמש כתחליף למחשב ביתי, ויכיל מעגן ייעודי תואם (ומתקפל) שיהפוך אותו למחשב נייד עוצמתי.

השני בתור הוא דגם בגודל 10 אינצ', שהוצג גם הוא בקומפיוטקס. בניגוד לשמועות ששמענו לאחרונה, אסוס דווקא לא מתכוונת להחליף את מערכת ההפעלה איתה הוא הוצג, והוא יגיע עם Windows Embedded Compact 7 ומחיר מעט נמוך יותר משל האייפד (בין 399$ ל-499$, ורוב הכתבים מהמרים על 498$ – דולר אחד פחות מ-iPad).

השלישי, וכאן מגיעה גולת הכותרת, הוא טאבלט שיבוסס על מערכת ההפעלה של גוגל, ויעלה "פחות מ-399$". שן אמר כי כמה מ-800 מהנדסי התוכנה של Asus העובדים על אנדרואיד יועברו לחטיבת הטאבלטים לצורך העניין, וסירה למסור פרטים נוספים מעבר למועד ההשקה המתוכנן – מרץ 2011.

רק לפני שבוע ראינו ניסיון ראשון לבנות על גבי Windows ממשק שיתאים לטאבלטים, ויהפוך את חלונות 7 של מייקרוסופט למתחרה ראויה מול iOS 4 של אפל ו-Android 2.2 (כמו גם 3 המתקרבת) של גוגל בשוק הגדל. בימים האחרונים נחשף כי החברה הגרמנית הקטנה אינה לבדה – חברת UI Centric הבריטית חשפה לפני מספר ימים כי היא עובדת על ממשק-טאבלטים משלה ל-Windows 7, העונה בינתיים לשם הקוד Macallan (שמבוטא, בניגוד לכל דקדוקי השפה האנגליים, כ"מֶק'קַאלַאן").

הממשק של UI Centric מתאפיין בטקסט גדול וברור, ומזכיר שילוב בין Zune ל-Windows Phone 7. הוא מעוצב "מאפס", כהגדרת יוצריו, ולפי סרטון ותמונות ההצצה הראשונה הוא אכן נראה מרשים ונוח במיוחד למחשבי לוח. אחד מהחלקים היותר מעניינים בו הוא היכולת "לקפל" את היישום העליון כדף מספר לשם הצצה קצרה ביישום שמאחוריו (לדוגמא: הצצה בלו"ז בזמן כתיבת מייל לקביעת פגישה). לכתבה המלאה…

אחת הטענות שנשמעות לא מעט בנוגע למערכת ההפעלה Windows היא שבניגוד להבטחות מייקרוסופט, גם עם ההתאמה למגע של גרסא 7 היא עדיין סיוט לשימוש בלי מקלדת ועכבר, ובמיוחד במסכים קטנים, הנפוצים במיוחד – כמה מפתיע – במכשירי מגע כגון טאבלטים. העובדה שאף מחשב לוח מבוסס Windows 7 עוד לא הושק מעידה שגם החברות המייצרות את המכשירים מודעות לבעיה.

החברה הגרמנית mirabyte (כן, בלי אותיות גדולות) בטוחה שאפשר גם אחרת. לכן היא מפתחת בימים אלו את FrontFace – ממשק המתלבש על מערכת ההפעלה Windows 7 ומותאם לשימוש במגע. מלבד שולחן-עבודה עם צלמיות גדולות ו-ווידג’טים שניתן למקם בחופשיות, מסוגלת התוכנה גם להמיר יישומי-רשת שונים לממשק שלה במקום להריצם בחלונות רגילים (או במלים אחרות: להריץ את YouTube Leanback בלי תפריטי הדפדפן מסביב), ומכילה תוכנת דפדפן, נגן מולטימדיה ו”חנות” אפליקציות (שככל הנראה כל היישומים בה אמורים להיות חינמיים). הממשק של כל העסק חלק ונקי, עם שורת כותרת קטנה המציגה את שם היישום הפעיל והודעות שונות כגון מצב החיבור לרשת, הסוללה ועוד, וסרגל צידי המחליף את שורת המשימות ומכיל אייקונים למעבר בין חלונות פתוחים, כפתור לסגירת היישום הפעיל, שעון ועוד. לכתבה המלאה…

מייקרוסופט היא כבר לא חברת המחשבים הגדולה בעולם. לפחות לא לפי שווי המניות. החברה, שהתרחיש הזה הוא מבחינתה סיוט מתמשך, מבינה סוף-סוף שבעשור האחרון עשתה יותר מדי טעויות. היא לקחה את מעמדה כמובן מאליו, הפקירה את המשתמשים והוציאה את מערכת ההפעלה השנואה ביותר מאז המצאת המחשב.

אתמול, בנאום המפתח של וועידת השותפים השנתית של מייקרוסופט בוושינגטון, החלה החברה להשמיע קול חדש. המנכ”ל סטיב באלמר דיבר שם לא מעט על טאבלטים, והבטיח שלמרות הוויתור של HP על מחשב לוח מבוסס Windows 7, חברות אחרות ממשיכות לעבוד על מכשירים כאלה, ובחודשים הקרובים צפויים להגיע לשוק טאבלטים מייקרוסופטיים מבית Dell, טושיבה, Asus, סמסונג ועוד. הוא אף הודה שמייקרוסופט פישלה בכל הנוגע ל-Windows Mobile, ו”פספסה דור שלם”. באלמר הבטיח שעם Windows Phone 7 תדביק מייקרוסופט את הפער בתחום הסמארטפונים, והבטיח שעם הטלפונים החכמים ומחשבי הלוח ה”מרשימים למדי” שנראה עד סוף השנה, אנשים יחזרו להתגאות במוצרי החברה.

לא מעט כתבים ופרשנים ציינו מייד בכותבם על נאום באלמר שחלונות 7 היא עדיין חלונות 7, ועם כל הכבוד – היא אינה מערכת הפעלה מתאימה לטאבלטים, הדורשים אתחול מהיר, מערכת קלה שמיועדת קודם כל למגע ורק אח”כ למקלדות ועכברים, מערכת עם צריכת סוללה נמוכה במיוחד. אך הפרט המעניין ביותר בנאום באלמר היה שהוא דיבר על חלונות 7 לא כמערכת הפעלה אחת, אלא כסדרה. מספר פעמים במהלך הנאום טרח באלמר לדבר על “טאבלטים וטלפונים מבוססי חלונות 7″, כשהוא מקפיד לא לעשות הפרדה בין הגרסאות השונות מאוד של המערכת. לכן, לא מן הנמנע שחלק גדול ממחשבי הלוח “מבוססי Windows 7″ שנראה בקרוב יהיה מבוססים על גרסת ה-Windows CE/EC 7, שכבר הצליחה להרשים אותנו על גבי אבטיפוס יפהפה של Asus בתערוכת Computex. אם אכן תדחף מייקרוסופט את השימוש במערכת הקלה בעלה הממשק הבלתי-מוגבל במקום בגרסא הקבועה והלקונית, הסיכוי שלה לראות מכשיר שלה הופך ל”מתחרה ראוי לאייפד” גבוהים.

אחת ההפתעות הגדולות של תערוכת Computex 2010 היא ללא ספק מייקרוסופט. החברה, שאיבדה לאחרונה את תואר “חברת הטכנולוגיה הגדולה בעולם במונחי שווי שוק” לאפל, התייצבה בטאיפיי עם דוכן עצום מלא אבטיפוסים של מחשבי לוח שלעומתם ה-HP Slate נראה לפתע כמו זיכרון רחוק ומצ’וקמק, והציגה מערכת הפעלה חדשה (נוספת) – Windows Embedded Compact 7.

המערכת / פלטפורמה, שהינה הגרסא החדשה של Windows CE, מיועדת ליצרניות מכשירים שרוצות מערכות הפעלה שונות מאלו הרצות על מחשבים מחד וטלפונים מאידך, והיא כוללת תמיכה ב-DLNA (תקן קישוריות ישירה בין מכשירים שונים ללא תיווך), גישה קלה לרשתות ארגוניות ושירותי ענן, סנכרון מול “חלונות 7″, תוכנות להצגת מסמכי אופיס ו-PDF, תמיכה בהצגת וידאו ב-HD ובפורמט MPEG-4, פלאש 10.1 ו-Silverlight, תמיכה בתקן האצת הגרפיקה Open GL, תמיכה בכל סוגי הקישוריות, תאימות לשבבי ARM ועוד.

עבור המפתחים מבטיחה מייקרוסופט חוויית פיתוח זורמת ויעילה, והכי חשוב – הממשק גמיש לחלוטין, כך שכל חברה יכולה לבנות על בסיס Windows Embedded ממשק שונה ומקורי – בניגוד למצב עם Windows Phone 7, שאינה ניתנת להתאמה. החברה הראשונה שהציגה ממשק נסיוני משלה היא Asus, שכפי שכבר הזכרנו הציגה בתערוכה שני טאבלטים, שאחד מהם מריץ Windows 7 והשני מריץ את Windows Embedded 7. בסרטון ההדגמה הטוב ביותר שמצאנו עד כה (הוא בגרמנית, אבל התמונות מדברות בעד עצמן) ניתן להתרשם מממשק מונפש (מאוד), נוח ומרשים, שבהחלט עושה חשק לחכות עד תחילת 2011, עת צפויים המכשירים הראשונים המבוססים על המערכת להגיע לשוק. נראה של-iPad צפויים מתחרים ברמה חדשה.

http://www.youtube.com/watch?v=7BlBrSCOy38&feature=player_embedded