ממציא השפה הדומיננטית בה בנויים אתרי אינטרנט (HTML), טים ברנרס-לי, לא שיער שהאינטרנט יתפתח כפלטפורמה לצריכת מולטימדיה עד שיהיה צורך בתגית וידאו מובנית בשפה – דבר שגורר לאחרונה את ענקיות האינטרנט והמחשבים למלחמה על הפורמט הראוי להכנסת תכני מולטימדיה לפורמט HTML5.

עד לתקופה האחרונה, דפי האינטרנט עצמם לא ידעו להציג תכני מולטימדיה, והיה צורך בתוספים כגון Flash, Windows Media Player, Quick Time ועוד להפעלת תכני האודיו והווידאו. מעבר לטרחה שבהתקנת התוסף והעובדה שלתוספים יש נטייה לקרוס או להכביד על פעילות המחשב, תוספי צד ג' דורשים פיתוח תוכנה וקידוד המולטימדיה באמצעות כלי צד ג', שלעיתים הינם יקרים או פשוט מוגבלים טכנולוגית. שפת ה-HTML נועדה לספק שפה פתוחה וחופשית לבניית אתרי אינטרנט, ועם הצורך להצגת וידאו באינטרנט הגתה אופרה הנורווגית את תגית ה-<video>, שמטרתה לספק דרך פשוטה וחופשית להצגת תכני וידאו ע"י הדפדפן עצמו ולא ע"י תוכנה חיצונית.

תגית הוידאו פתחה פתח למלחמה בין יצרניות הדפדפנים ומערכות ההפעלה, כשמצד אחד עומד לו תקן ה-H.264, שהוא תקן קידוד הווידאו האיכותי והיעיל ביותר, אך הוא שייך לגוף מסחרי הנקרא MPEG LA (שאינו קשור לאיגוד סטנדרטיזציית ה-MPEG), המחייב כל גוף שעושה שימוש מסחרי בפורמט לשלם לו דמי רישיון פטנט (למרות שכרגע הוא אינו גובה מחיר), ומצד שני קיימים פורמטים פתוחים כגון OGG Theora ו-WebM של גוגל, שהינם פחות פופולריים ויעילים (יעילות במובן של יחס בין גודל הקובץ לאיכות התמונה), אך הם נתמכים במגוון רחב של דפדפנים, והכי חשוב – הם חופשיים לרשות הציבור.

לפני כשבוע הודיעה גוגל בצעד דרמטי (שאישית מזכיר לי קצת את ההחלטה של אפל לא לספק תמיכה ל-Flash ב-iOS) על הסרת התמיכה בפורמט H.264 מדפדפן ה-Chrome. כמובן שניתן יהיה להתקין תמיכה בפורמט באמצעות תוספי צד ג', אך יש בצעד הזה יותר מניסיון לכוון את התפתחות המולטימדיה באינטרנט לכיוון תקנים פתוחים.

בניסיון להסביר פעולה זו פורסמה רשומה בבלוג הרשמי של החברה לדפדפן ה-Chrome, בה היא טוענת שההחלטה לדחוף את האינטרנט לשימוש בפורמט ה-WebM הפתוח נובע מדאגה ל'איש הקטן' – כלומר: כל אותם בוני אתרים, בעלי סטארט-אפים מתחילים ובעלי אתרי וידאו, שעלולים למצוא את עצמם יום אחד כבולים לפורמט תובעני שדורש תשלום עבור רישיון שימוש או פיתוח. כדי למנוע מאנשים לטעון שזוהי קונספירציה כלשהי של גוגל להשיג שליטה נוספת על עולם האינטרנט, אומרים בגוגל שפורמט ה-WebM מפותח על ידי מפתחים רבים בקהילת האינטרנט, וגוגל בסך הכל חברה בקהילה כמו כל חבר אחר (כמו שכל אחד מכם יכול להשתתף באותה הקהילה ולפתח את הפורמט), ולכן זהו אינו ניסיון לקדם את גוגל אלא את הפורמטים הפתוחים והקוד הפתוח.

בנוסף, תספק גוגל בקרוב תוספים לדפדפני ה-HTML5 החשובים, כגון IE9 ו-Safari, שיספקו תמיכה בפורמט, כאשר הדפדפנים Opera ו-FireFox כבר תומכים בהם. יש לציין כי אופרה עצמה, שכאמור הגתה את רעיון תגית הוידאו, תומכת במהלך של גוגל. האם WebM יהיה פורמט המולטימדיה הרשמי של HTML5? מן הסתם, בחודשים הקרובים נוכל לספק השערות מבוססות יותר.